Φροντιστής ή φροντιστής είναι κάποιος που παρέχει βοήθεια σε άλλο άτομο που δεν μπορεί να ζήσει πλήρως ανεξάρτητα λόγω σωματικής, ψυχολογικής ή διανοητικής αναπηρίας. Οι φροντιστές μπορεί να έχουν αρκετά ελαφριά καθήκοντα, όπως να σταματούν στο σπίτι κάποιου κάθε λίγες μέρες για να τακτοποιήσουν, ή τα καθήκοντα μπορεί να είναι πιο εμπλεκόμενα, όπως να ζουν με κάποιον για να παρέχουν συνεχή βοήθεια σε μια ποικιλία εργασιών. Τόσο οι εθελοντές όσο και οι αμειβόμενοι φροντιστές εργάζονται σε όλο τον κόσμο.
Οι φροντιστές συνήθως στοχεύουν να παρέχουν όσο το δυνατόν περισσότερη υποστήριξη, ενώ βοηθούν κάποιον να διατηρήσει την ανεξαρτησία του και σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας φροντιστής μπορεί να παρέχει εκπαίδευση που έχει σχεδιαστεί για να προάγει την ανεξαρτησία του ασθενή. Η διαθεσιμότητα ενός φροντιστή μπορεί να σημαίνει ότι κάποιος δεν χρειάζεται να ιδρυθεί, υποστηρίζοντας την ανεξαρτησία για άτομα που θα προτιμούσαν να παραμείνουν στο σπίτι. Η χρήση ενός φροντιστή μπορεί να είναι οικονομικά αποτελεσματική, καθώς η ιδρυματοποίηση μπορεί να είναι εξαιρετικά δαπανηρή, εκτός από συναισθηματικά οδυνηρή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας φροντιστής έχει εξειδικευμένη εκπαίδευση στην ιατρική περίθαλψη, έτσι ώστε να μπορεί να κάνει εμβόλια, να αλλάξει επιδέσμους και να εκτελέσει άλλες ιατρικές εργασίες. Άλλοι φροντιστές παρέχουν υποστήριξη που δεν απαιτεί ειδική εκπαίδευση, όπως τρέξιμο, καθαρισμός, βοήθεια με την πληρωμή λογαριασμών κ.λπ. Στην περίπτωση αμειβόμενων φροντιστών, η πληρωμή μπορεί να παρέχεται απευθείας από τον ασθενή ή από κρατική υπηρεσία ή ασφαλιστική εταιρεία.
Πολλοί φροντιστές είναι μέλη της οικογένειας και συχνά είναι απλήρωτοι. Αυτό υπήρξε πηγή τριβών σε ορισμένα έθνη, καθώς πολλοί φροντιστές της οικογένειας υποστηρίζουν ότι θα πρέπει να λαμβάνουν πληρωμές εάν φροντίζουν μέλη της οικογένειας που χρειάζονται τόση φροντίδα που ο φροντιστής δεν μπορεί να εργαστεί σε μια συνηθισμένη δουλειά. Οι οικογενειακοί φροντιστές μπορεί επίσης να βιώσουν σημαντικό άγχος και πίεση επειδή είναι συναισθηματικά συνδεδεμένοι με τα μέλη της οικογένειας που φροντίζουν και μπορεί να δημιουργήσουν ένα εναλλασσόμενο σύστημα που επιτρέπει στους ανθρώπους να μοιράζονται τις ευθύνες τους και να βασίζονται στη βοήθεια και από φίλους.
Οι επαγγελματίες φροντιστές χρησιμοποιούνται συνήθως όταν ένας ασθενής χρειάζεται φροντίδα την οποία τα μέλη της οικογένειας δεν μπορούν να παράσχουν ή όταν τα μέλη της οικογένειας δεν είναι σε θέση να παρέχουν φροντίδα επειδή πρέπει να εργαστούν. Ένας αμειβόμενος φροντιστής μπορεί να είναι νοσοκόμα ή κάποιος με πιο περιορισμένη ιατρική εκπαίδευση και μπορεί να ζήσει με έναν ασθενή ή να πραγματοποιεί τακτικές επισκέψεις, ανάλογα με τις ανάγκες του ασθενούς. Οι οικογένειες που βασίζονται σε ασφάλιση ή κρατική βοήθεια συνήθως δεν μπορούν να λάβουν αμειβόμενο φροντιστή εκτός εάν ο γιατρός υποδείξει ότι είναι ιατρικά απαραίτητο ή εάν τα μέλη της οικογένειας μπορούν να αποδείξουν ότι η παροχή φροντίδας δημιουργεί αδικαιολόγητες δυσκολίες.