Το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών παρέχει το πλαίσιο και τις κατευθυντήριες αρχές για τη θέσπιση νόμων και τη διακυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Αν και οι ιδρυτές πίστευαν ότι το Σύνταγμα ήταν ένας σταθερός και διαχρονικός οδηγός, προέβλεψαν επίσης την ανάγκη για προσθήκες ή αλλαγές στο Σύνταγμα τα επόμενα χρόνια. Ως αποτέλεσμα, το ίδιο το Σύνταγμα προβλέπει μια διαδικασία αλλαγής μέσω συνταγματικής τροποποίησης. Η 23η Τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ δίνει στους κατοίκους της Περιφέρειας της Κολούμπια, ή της Ουάσιγκτον, το δικαίωμα να ψηφίσουν για εκλογείς για τον Αντιπρόεδρο και τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η Ουάσιγκτον κατέχει μια μοναδική θέση στην πολιτική γεωγραφία των Ηνωμένων Πολιτειών. Η πρωτεύουσα του έθνους δεν είναι μια πολιτεία, αλλά μια ειδική περιοχή που προορίζεται να είναι η έδρα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης της χώρας. Το Σύνταγμα προβλέπει μια ειδική περιοχή όπου θα βρίσκεται η πρωτεύουσα του έθνους. Ένα χρόνο μετά τη δημιουργία της Περιφέρειας της Κολούμπια, το 1791, ιδρύθηκε μια πρωτεύουσα και πήρε το όνομά της από τον George Washington. Η πόλη της Ουάσιγκτον, μαζί με τη γύρω περιοχή, θεωρούνται μια ενιαία οντότητα για κυβερνητικούς σκοπούς και βρίσκονται υπό την άμεση διακυβέρνηση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Επειδή η Περιφέρεια της Κολούμπια δεν είναι πολιτεία, οι κάτοικοι δεν είχαν ιστορικά δικαίωμα ψήφου. Οι ιδρυτές του Συντάγματος εξέτασαν την Περιφέρεια της Κολούμπια ως έδρα μόνο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης – όχι μια πόλη από μόνη της με κατοίκους που δεν ήταν μέρος της κυβέρνησης. Από τη γέννησή της το 1790, ωστόσο, η Περιφέρεια της Κολούμπια έχει αυξηθεί ώστε να περιλαμβάνει πολλούς κατοίκους που δεν αποτελούν μέρος της κυβέρνησης του έθνους. Όπως είναι λογικό, οι κάτοικοι του DC άρχισαν να κάνουν εκστρατεία για το δικαίωμα ψήφου.
Το 1960, η 23η Τροποποίηση του Συντάγματος προτάθηκε από το Κογκρέσο. Αν και η 23η Τροποποίηση δεν παρέχει στους κατοίκους της Περιφέρειας της Κολούμπια πλήρη δικαιώματα ψήφου όπως έχουν οι κάτοικοι των πολιτειών. Ωστόσο, τους δίνει το δικαίωμα να ψηφίσουν για τον Αντιπρόεδρο και τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι προεδρικές εκλογές καθορίζονται στην πραγματικότητα από τους εκλέκτορες της πολιτείας, οι οποίοι γενικά ψηφίζουν τις εκλογικές τους ψήφους σύμφωνα με τις ψήφους των κατοίκων της πολιτείας.
Οι εκλογικές ψήφοι καθορίζονται από τον πληθυσμό της πολιτείας. Όσο πιο πολυπληθές είναι το κράτος, τόσο περισσότερες εκλογικές ψήφους δικαιούται το κράτος στις εκλογές. Η 23η τροποποίηση επιτρέπει στην Περιφέρεια της Κολούμπια τον ίδιο αριθμό ψήφων με τη λιγότερο πυκνοκατοικημένη πολιτεία της χώρας τη στιγμή των εκλογών.
Από τότε που ψηφίστηκε η 23η Τροποποίηση, το ζήτημα των δικαιωμάτων ψήφου για τους κατοίκους της Περιφέρειας της Κολούμπια συνέχισε να είναι ένα πολιτικό ζήτημα. Το 1978, το Κογκρέσο ενέκρινε την Τροποποίηση των Δικαιωμάτων Ψήφου της Περιφέρειας της Κολούμπια, η οποία θα είχε αντικαταστήσει την 23η Τροποποίηση δίνοντας στους κατοίκους πλήρη δικαιώματα ψήφου. Η τροπολογία, ωστόσο, απέτυχε να επικυρωθεί από τα κράτη όπως απαιτείται για να γίνει τροποποίηση του Συντάγματος.