Η εναέρια φωτογραφία χαρταετού χρησιμοποιεί τηλεπισκόπηση για τη συλλογή πληροφοριών σε μορφή εικόνας. Είναι στην πραγματικότητα μια πολύ παλιά μορφή τηλεπισκόπησης, καθώς οι χαρταετοί χρησιμοποιήθηκαν για τη λήψη αεροφωτογραφιών στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα. Αυτό έγινε για στρατιωτική αναγνώριση, εκτίμηση καταστροφών και επιστημονικούς σκοπούς. Μόλις τα αεροσκάφη έγιναν πιο διαδεδομένα στη δεκαετία του 1930, η εναέρια φωτογραφία χαρταετού μειώθηκε σε δημοτικότητα.
Η εναέρια φωτογραφία χαρταετού χρησιμοποιεί την ανυψωτική δύναμη ενός χαρταετού για να παρέχει μια εναέρια πλατφόρμα για μια κάμερα. Με την κάμερα στον αέρα, υπάρχει μια μοναδική και αναζωογονητική θέα των θεμάτων που βρίσκονται στη γη. Αυτός ο τύπος φωτογραφίας δίνει τις πιο βαθιές εικόνες από ύψη κάτω από αυτό που θα μπορούσε να προσφέρει ένα αεροσκάφος. Δεδομένου ότι ο χαρταετός πετά χαμηλά, ο θεατής βλέπει καθαρές φιγούρες, κτίρια και περιβάλλον σε ανθρώπινη κλίμακα με αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά, σε αντίθεση με φωτογραφίες που λαμβάνονται από πολύ υψηλότερα υψόμετρα και πολύ μεγαλύτερες ταχύτητες.
Σε μια μέθοδο εκτόξευσης, ο χαρταετός πετάγεται πρώτα χωρίς το σύστημα κάμερας. Μόλις ανέβει και επιτύχει μια σταθερή κατάσταση πάνω από αναταράξεις του εδάφους, ένα ραδιοελεγχόμενο σύστημα κάμερας προσαρτάται στη γραμμή χαρταετού. Στη συνέχεια, η πετονιά αφήνεται πιο έξω και μεταφέρει τον χαρταετό και την κάμερα πιο προς τον ουρανό. Ο χειριστής μπορεί τώρα να περπατήσει και να κατευθύνει τη γραμμή χαρταετού με το χέρι, να μετακινήσει την κάμερα με το σύστημα ελέγχου και να τραβήξει φωτογραφίες.
Τα στοιχεία ενός τυπικού συστήματος αεροφωτογράφησης χαρταετού περιλαμβάνουν:
Ένας αρκετά μεγάλος χαρταετός περίπου 10 πόδια σε έκταση.
Δυνατό κορδόνι χαρταετού, συχνά πλεγμένο Dacron.
Μια συμπαγής κάμερα.
Ένα ραδιοχειριστήριο για την ενεργοποίηση της κάμερας. Εναλλακτικά, η κάμερα μπορεί να ρυθμιστεί για λήψη φωτογραφιών σε προκαθορισμένα χρονικά διαστήματα.
Ένα σύστημα ανάρτησης για τη σύνδεση της εξέδρας στη γραμμή χαρταετού και τη διακοπή των αναπόφευκτων αιωρούμενων και ταλαντευόμενων κινήσεων.
Ένα μέσο μετακίνησης της κάμερας από απόσταση σε δύο ή τρεις άξονες, που ονομάζεται εξέδρα. Ορισμένα συστήματα βασίζονται σε μια σταθερή βάση κάμερας. η τοποθέτηση της κάμερας επιτυγχάνεται με την αξιοσημείωτη δυνατότητα ελέγχου των σύγχρονων χαρταετών πολλαπλών γραμμών.
Από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, η εναέρια φωτογραφία χαρταετού έχει γίνει δημοφιλής αθλητική ενασχόληση καθώς και χρησιμοποιείται για εμπορικούς και επιστημονικούς σκοπούς. Μερικοί από τους λόγους για την ανανεωμένη δημοτικότητα αυτής της μεθόδου φωτογραφίας περιλαμβάνουν:
Μια αναγέννηση της απόλαυσης του υψηλών επιδόσεων σπορ πέταγμα χαρταετού.
Ανάπτυξη αυτόματων καμερών υψηλής ποιότητας χαμηλού κόστους, ελαφρού βάρους.
Ανάγκη για παρατηρήσεις σε χαμηλό ύψος σε καταστάσεις όπου τα επανδρωμένα αεροσκάφη δεν μπορούν να λειτουργήσουν καλά.
Εναλλακτική εναλλακτική λύση χαμηλού κόστους έναντι της συμβατικής αεροφωτογράφησης με αεροπλάνο ή ελικόπτερο.