Η αυτοματοποιημένη εξόρυξη είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιεί ρομποτική, υπολογιστές, παγκόσμιους αισθητήρες εντοπισμού θέσης (GPS) και άλλη τεχνολογία για να αφαιρέσει ή να μειώσει την ανάγκη για ανθρώπινη εργασία. Αντί να χειρίζεται κάθε εξάρτημα από ένα άτομο, τα φορτηγά, τα τρυπάνια και διάφορα άλλα κομμάτια βαρέως εξοπλισμού είναι όλα σχεδιασμένα ή εκ των υστέρων εξοπλισμένα με προηγμένη ρομποτική. Αυτή η διαδικασία αυτοματοποιημένης εξόρυξης επιτρέπει σε έναν σχετικά μικρό αριθμό ατόμων να παρακολουθούν ολόκληρη τη λειτουργία από μια τοποθεσία εκτός τοποθεσίας. Ορισμένες αυτοματοποιημένες διαδικασίες εξόρυξης μπορούν να λειτουργήσουν χωρίς έναν άνθρωπο στην αλυσίδα μεταξύ εξόρυξης και αποστολής, επειδή ακόμη και τα φορτηγά και τα τρένα που συνδέουν τη λειτουργία με ένα λιμάνι μπορεί να είναι αυτοματοποιημένα.
Οι εταιρείες εξόρυξης επιδίωξαν αυξημένη αυτοματοποίηση τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1990, αν και η τεχνολογία για την πλήρη αυτοματοποίηση ενός ορυχείου δεν υπήρχε μέχρι το 2008 περίπου. Εκείνη την εποχή, οι εταιρείες εξόρυξης συνήψαν στρατηγικές συνεργασίες με κατασκευαστές ρομποτικής και άλλες τεχνολογικές βιομηχανίες για να επιτύχουν μεγαλύτερο βαθμό αυτοματισμού . Ένα από τα πρώτα αυτοματοποιημένα έργα εξόρυξης ήταν στη δυτική Αυστραλία, όπου ένα υπάρχον ορυχείο σιδήρου εξοπλίστηκε με προηγμένη ρομποτική και άλλο εξοπλισμό ως βάση δοκιμής για μια κοντινή πλήρως αυτοματοποιημένη λειτουργία. Δεδομένου ότι αυτά τα ορυχεία ήταν πολύ απομακρυσμένα, τα σχέδια περιελάμβαναν πλήρη αυτοματοποίηση ακόμη και του συστήματος παράδοσης για τη μεταφορά του σιδηρομεταλλεύματος στο λιμάνι για αποστολή.
Η διαδικασία της αυτοματοποιημένης εξόρυξης είναι παρόμοια με διάφορες αυτοματοποιημένες διαδικασίες παραγωγής, αν και η κλίμακα είναι κάπως διαφορετική. Οι εργασίες εξόρυξης μεγάλης κλίμακας χρησιμοποιούν πολύ μεγάλο εξοπλισμό που πρέπει να παρακολουθείται αρκετά στενά. Εκτός από την προηγμένη ρομποτική που είναι ικανή να χειριστεί αυτόν τον τύπο μηχανημάτων, το GPS μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση της θέσης κάθε στοιχείου στο σύστημα και επίσης να επιτρέπει στα μηχανήματα να παρακολουθούν τις δικές τους θέσεις σε σχέση μεταξύ τους. Αυτοί οι τύποι προόδου μπορούν να επιτρέψουν σε ένα ορυχείο να λειτουργεί με σχετικά μικρή ανθρώπινη αλληλεπίδραση, αν και εξακολουθεί να υπάρχει ανάγκη για επίβλεψη.
Τα ορυχεία που έχουν αυτοματοποιηθεί έχουν συνήθως ένα κέντρο ελέγχου εκτός έδρας, όπου οι λειτουργίες μπορούν να παρακολουθούνται από έναν αριθμό εργαζομένων. Δεδομένου ότι αυτά τα κέντρα ελέγχου βρίσκονται εκτός έδρας, η πρόοδος στις τεχνολογίες επικοινωνίας ήταν επίσης καθοριστική για την εμφάνιση της αυτοματοποιημένης εξόρυξης. Κάθε πτυχή μιας λειτουργίας εξόρυξης μπορεί να παρακολουθηθεί από αυτά τα κέντρα ελέγχου και συνήθως μπορούν να γίνουν προσαρμογές όπως απαιτείται για να αυξηθεί η απόδοση. Η στενή παρακολούθηση είναι επίσης απαραίτητη σε περίπτωση που κάτι πάει στραβά, επειδή δεν υπάρχουν υπάλληλοι στο χώρο για να λάβουν περιθώρια για χαλασμένο ή δυσλειτουργικό εξοπλισμό.