Με απλά λόγια, μια αυτοβιογραφία είναι η ιστορία της ζωής ενός ατόμου όπως γράφτηκε από αυτό το άτομο. Τούτου λεχθέντος, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι πρέπει να γραφτούν οι ζωές τους, αλλά δεν διαθέτουν το συγγραφικό ταλέντο για να αντιμετωπίσουν μόνοι τους αυτό το έργο. Για το λόγο αυτό, πολλά βιβλία συν-γράφονται με τη βοήθεια κάποιου άλλου εκτός από το θέμα ή αφηγούνται από το θέμα σε έναν συγγραφέα. Οι συν-γραπτές ή συνεργατικές αυτοβιογραφίες μπορεί να ξεκινούν με τη φράση «όπως είπες».
Είτε το θέμα είναι είτε όχι το άτομο που γράφει πραγματικά τα λόγια της ιστορίας του, οι περισσότερες αυτοβιογραφίες αφηγούνται από την οπτική γωνία του πρώτου προσώπου. Αυτό διαφέρει από μια βιογραφία, η οποία αναγνωρίζεται ξεκάθαρα ότι γράφτηκε από άτομο διαφορετικό από το θέμα. Ως αποτέλεσμα, ο αυτοβιογραφούμενος συνήθως επιχειρεί πέρα από ημερομηνίες και γεγονότα, εξατομικεύοντας την ιστορία αντί απλώς να ξαναδιηγηθεί τα γεγονότα της ζωής του/της.
Ένα πιο υποκειμενικό στυλ βιβλίου είναι γνωστό ως απομνημονεύματα. Αντί να παρέχει στοιχεία για μια ολόκληρη ζωή, τα απομνημονεύματα μπορεί να αφηγούνται μόνο μια πεπερασμένη χρονική περίοδο μέσα στη ζωή του υποκειμένου και συνήθως εστιάζει περισσότερο στις αναμνήσεις, τα συναισθήματα και τις εμπειρίες του ατόμου. Αυτές δεν είναι ιστορίες γεγονότων ή γεγονότων, αλλά μάλλον συλλογισμοί ή εκφράσεις των εσωτερικών συναισθημάτων του θέματος. Τα απομνημονεύματα μπορεί επίσης να συνδυάζουν ιστορικά γεγονότα με αναμνήσεις του αυτοβιογράφου. Αυτό το συγκεκριμένο είδος απομνημονευμάτων αποκαλείται συχνά αφήγηση αυτοπτών μαρτύρων, ένας όρος που περιλαμβάνει αφηγήσεις σκλάβων και απομνημονεύματα του Ολοκαυτώματος, για παράδειγμα.
Αξιοσημείωτα παραδείγματα αυτοβιογραφιών σε στυλ απομνημονευμάτων περιλαμβάνουν αυτές του Αγίου Αυγουστίνου και του Ζαν Ζακ Ρουσώ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα απομνημονεύματα γράφτηκαν από πολιτικά πρόσωπα για να προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση για κάποιο γεγονός της ιστορίας στο οποίο συμμετείχαν. Ένα τέτοιο παράδειγμα πολιτικής φιγούρας που χρησιμοποιεί το είδος των απομνημονευμάτων μπορεί να είναι το Mein Kampf, του Adolph Hilter. Τα απομνημονεύματα που γράφουν πολιτικά πρόσωπα συχνά στοχεύουν να κερδίσουν φήμη ή να δικαιολογήσουν ενέργειες.
Διασημότητες και προσωπικότητες του αθλητισμού είναι πιθανό να γράψουν επίσης αυτά τα βιβλία, καθώς η ζωή τους είναι στη δημοσιότητα και συχνά έχει ευρύ κοινό ενδιαφέρον. Αυτές είναι συχνά γνωστές ως ad hoc αυτοβιογραφίες και συνήθως έχουν σχεδιαστεί για να προκαλέσουν και/ή να εκμεταλλευτούν τη φήμη. Αυτό το είδος βιβλίου, αν και γραμμένο σε πρώτο πρόσωπο, συνήθως γράφεται από έναν συγγραφέα φαντασμάτων.
Μια άλλη μορφή είναι μια μυθιστορηματική-αυτοβιογραφία, μια ιστορία γραμμένη από τη σκοπιά ενός φανταστικού χαρακτήρα. Με άλλα λόγια, ένας συγγραφέας παίρνει τη φωνή ενός φανταστικού χαρακτήρα όταν γράφει τη βιογραφία του ίδιου του χαρακτήρα. Η ίδια η ιστορία είναι φανταστική, αλλά είναι γραμμένη σαν να συνέβη στον χαρακτήρα.