Η αγαμία είναι μια επιλογή να παραμείνετε άγαμοι και να κάνετε σεξουαλική αποχή. Οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν την αγαμία για πολλούς λόγους και αυτή εφαρμόζεται σε πολλούς πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. Μια κοινή παρανόηση σχετικά με την αγαμία είναι ότι έχει πάντα θρησκευτικά κίνητρα. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι μπορεί να έχουν πολλούς λόγους για να επιλέξουν έναν άγαμο τρόπο ζωής. Ενώ η θρησκεία μπορεί να παίξει κάποιο ρόλο, μερικοί άνθρωποι που είναι άγαμοι δεν επιλέγουν να είναι έτσι για θρησκευτικούς λόγους.
Ο όρος «αγαμία» κυριολεκτικά αναφέρεται στην παραμονή άγαμος και συνήθως θεωρείται ότι σημαίνει και σεξουαλική αποχή, μια αντανάκλαση των πολιτισμικών πεποιθήσεων ότι η σεξουαλική επαφή πρέπει να εμφανίζεται μόνο στο πλαίσιο ενός γάμου. Οι άνθρωποι που παραμένουν άγαμοι μπορεί να μοιράζονται αυτήν την πεποίθηση ή μπορεί να επιλέξουν την αποχή για άλλους λόγους. Αυτός ο όρος αναφέρεται επίσης συγκεκριμένα σε μια δια βίου επιλογή, παρά σε μια περίοδο σεξουαλικής αποχής που εμφανίζεται κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου.
Σε ορισμένες θρησκείες, πιστεύεται ότι τα μέλη του κλήρου πρέπει να παραμένουν άγαμοι για να ενισχύσουν τη σύνδεσή τους με την πίστη και να υπηρετήσουν καλύτερα την πίστη. Άλλες θρησκείες μπορεί να πιστεύουν ότι οι άνθρωποι που είναι άγαμοι έχουν στενότερη σχέση με θεϊκές δυνάμεις ή ότι η αγαμία μπορεί να είναι μια εξαγνιστική επιλογή. Στη θρησκεία, υπάρχει έντονη έμφαση στην εκούσια αγαμία. Οι άνθρωποι που δεν μπορούν να έρθουν ελεύθερα στην αγαμία μπορεί να παλέψουν με αυτό αργότερα στη ζωή τους.
Εκτός θρησκευτικών πλαισίων, η αγαμία μπορεί να ασκείται επειδή κάποιος δεν ενδιαφέρεται για το σεξ και τον γάμο, επειδή ταιριάζει στον τρόπο ζωής ενός ατόμου και για άλλους λόγους. Ιστορικά, ορισμένα κοινωνικά κινήματα υποστήριζαν την αγαμία για τα μέλη τους, αν και πολλά ήταν μη δημοφιλή ως αποτέλεσμα. Μπορεί να υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες οι άνθρωποι γίνονται άγαμοι από φόβο, όπως φόβος συναισθηματικής οικειότητας ή σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η λήψη συμβουλών μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν αυτούς τους φόβους, ώστε να αποφασίσουν εάν θέλουν να παραμείνουν άγαμοι.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν μερικές φορές τον όρο «ακούσια αγαμία» για να περιγράψουν χρονικές περιόδους όπου δεν μπορούν να βρουν ρομαντικούς συντρόφους και αναγκάζονται να ασκήσουν σεξουαλική αποχή λόγω περιστάσεων και όχι επιλογής. Αυτός ο όρος είναι λίγο λανθασμένος, επειδή μια βασική πτυχή της αγαμίας είναι η επιλογή της αποχής από τη σεξουαλική δραστηριότητα και η απόφαση να γίνει αυτή η επιλογή για μια ζωή. Μια προσωρινή περίοδος κατά την οποία κάποιος δεν έχει σεξουαλική επαφή είναι ένα μάλλον διαφορετικό θέμα, καθώς πιθανώς το άτομο προσβλέπει στην επανέναρξη των σεξουαλικών σχέσεων στο μέλλον.