Όταν οι άνθρωποι αναφέρονται σε μια αγκινάρα στη μαγειρική, τείνουν να εννοούν την αγκινάρα του πλανήτη, της οικογένειας του γαϊδουράγκαθου. Δύο άλλες αγκινάρες, η Ιερουσαλήμ και η κινέζικη, τρώγονται επίσης, αλλά είναι πολύ διαφορετικές από τον κόσμο. Η Ιερουσαλήμ είναι μια μορφή μαργαρίτας και η ρίζα ή ο κόνδυλος τρώγεται. Η κινεζική αγκινάρα προέρχεται από το φυτό βαλσαμόχορτο και ο κόνδυλος θεωρείται επίσης το βρώσιμο μέρος. Αντίθετα, το βρώσιμο μέρος του πλανήτη είναι η κορυφή του γαϊδουράγκαθου.
Η αγκινάρα του πλανήτη απολαμβάνει μια μακρά ιστορία τόσο της παράδοσης όσο και της μαγειρικής προετοιμασίας. Η παλαιότερη καλλιέργεια πιστεύεται ότι εμφανίστηκε στη Μεσόγειο. Ένας ελληνικός μύθος παραπέμπει στην υπέροχη ιστορία ότι η πρώτη αγκινάρα ήταν μια γυναίκα εξαιρετικής ομορφιάς ονόματι Cynara με την οποία ο Δίας ήταν ερωτευμένος. Ο Δίας αποφάσισε να την κάνει θεά, αλλά η Cynara της έλειπε τόσο πολύ που θα γύριζε κρυφά στη γη από τον Όλυμπο για να επισκεφτεί την οικογένειά της. Αυτό εξόργισε τον Δία, ο οποίος επέβαλε μια μάλλον απαίσια τιμωρία μετατρέποντάς την στην πρώτη αγκινάρα.
Κατά κάποιο τρόπο, ο μύθος είναι ενδεικτικός της φύσης της αγκινάρας. Μόνο ένα μικροσκοπικό μέρος του λαχανικού τρώγεται. Το εξωτερικό είναι σκληρό και άκαμπτο, ακόμη και όταν μαγειρεύεται, και πρέπει να ξεφλουδίσετε κάθε φύλλο για να φτάσετε στην «καρδιά του φυτού». Μια μικρή ποσότητα από το κάτω μέρος του φύλλου βυθίζεται συχνά σε σάλτσες όπως η μαγιονέζα, πριν τα δόντια ξύσουν τη σάρκα του φυτού. Η καρδιά, επίσης, πρέπει να διαχωριστεί από τον σκληρό γαϊδουράγκαθο πυθμένα της για να είναι βρώσιμη. Έτσι, η αγκινάρα χρειάζεται λίγη δουλειά για τον τρώγο, όπως ακριβώς η Cynara αντιπροσώπευε περισσότερη δουλειά από εκείνη που ήθελε να της δώσει ο Δίας.
Περίπου το 800 μ.Χ., δύο ομάδες Μαυριτανών πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνες για την καλλιέργεια της αγκινάρας στη Σικελία και την Ισπανία. Η λέξη προέρχεται από τα αραβικά παρά από τα ελληνικά, υποδηλώνοντας ότι οι Μαυριτανοί μπορεί να καλλιέργησαν πρώτα το λαχανικό. Η αγκινάρα απολάμβανε όλη την Ευρώπη, δείχνοντας μια αναβίωση της δημοτικότητας στην Αναγέννηση.
Η γαστρονομική παράδοση πιστώνει την εισαγωγή της αγκινάρας στις ΗΠΑ τόσο στους Γάλλους όσο και στους Ιταλούς. Θεωρείται ότι οι Γάλλοι προσπάθησαν να το καλλιεργήσουν στη Λουιζιάνα, ενώ οι Ιταλοί το λαχανικό στην Καλιφόρνια. Σαφώς η καλλιέργεια της αγκινάρας στην Καλιφόρνια ήταν πιο επιτυχημένη. Σήμερα οι αγκινάρες που καλλιεργούνται στο εμπόριο στις ΗΠΑ προέρχονται αποκλειστικά από την Καλιφόρνια, με περίπου το 75% αυτών να καλλιεργούνται στην κομητεία Monterey.
Οι παραδοσιακές μέθοδοι μαγειρέματος περιλαμβάνουν είτε βράσιμο είτε στον ατμό της αγκινάρας και η διάρκεια του μαγειρέματος καθορίζεται από το μέγεθος. Πολλοί σεφ προτιμούν τις παιδικές αγκινάρες, καθώς τείνουν να μαγειρεύονται πιο γρήγορα και είναι οι πιο τρυφερές, αποδίδοντας περισσότερη φυτική παραγωγή από τις κατάφυτες αγκινάρες.
Το ντιπ αγκινάρας, το οποίο χρησιμοποιεί τις καρδιές της αγκινάρας, έγινε δημοφιλής προσφορά κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980. Το ντιπ σερβίρεται σε ένα κούφιο γαλλικό ψωμί και οι άνθρωποι απολαμβάνουν να βουτάνε γαλλικό ψωμί σε κυβάκια, κράκερ ή πατατάκια σε αυτή τη νόστιμη αλλά σχετικά υψηλή προσφορά σε θερμίδες. Η αγκινάρα που σερβίρεται μόνη της δεν είναι υψηλή σε θερμίδες, με περίπου 25 θερμίδες ανά λαχανικό.
Η αγκινάρα είναι επίσης υψηλή σε βιταμίνη C, φολικό οξύ και κάλιο, καθιστώντας την μια καλή διατροφική επιλογή. Δεδομένου ότι χρειάζεται λίγο περισσότερο για να φάει, είναι ένα αγαπημένο φαγητό των ατόμων που κάνουν δίαιτα. Οι μαριναρισμένες καρδιές αγκινάρας χρησιμοποιούνται συχνά σε σαλάτες, ωστόσο αυτές διατηρούν μέρος του ελαίου στο οποίο διατηρούνται, επομένως μπορεί να παρουσιάζουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε λιπαρά.