Το πέστο είναι ένα είδος σάλτσας με κύρια συστατικά τον βασιλικό, το ελαιόλαδο, το κουκουνάρι και το σκόρδο. Η αγκινάρα είναι ένα παχύρρευστο λουλούδι τύπου γαϊδουράγκαθου, που μαγειρεύεται και τρώγεται ως λαχανικό. Το πέστο αγκινάρας είναι ένας συνδυασμός αυτών των δύο γαστρονομικών απολαύσεων. Οι καρδιές αγκινάρας προστίθενται στα συστατικά μιας βασικής σάλτσας πέστο για να δημιουργήσουν ένα ευέλικτο άλειμμα παρόμοια σε συνοχή με το τσάτνεϊ.
Οι αγκινάρες, αν και θεωρούνται από πολλούς λαχανικά, στην πραγματικότητα είναι λουλούδια. Η αγκινάρα είναι στην πραγματικότητα το κλειστό μπουμπούκι του λουλουδιού και αποτελείται από σφιχτά τοποθετημένα, πυκνά πράσινα πέταλα, το καθένα με μια ράχη στην άκρη του. Η βάση κάθε πετάλου έχει μια μικρή βρώσιμη μερίδα, αλλά το πραγματικό στολίδι μιας αγκινάρας είναι η καρδιά. Η καρδιά είναι η βάση στην οποία συνδέονται όλα τα πέταλα και έχει πλούσια, βουτυρώδη γεύση. Είναι η καρδιά αγκινάρας που χρησιμοποιείται για την παρασκευή πέστο αγκινάρας.
Οι καρδιές αγκινάρας με την καλύτερη γεύση για την παρασκευή αυτού του τύπου πέστο είναι αυτές που είναι φρέσκες. Για να προετοιμάσετε μια φρέσκια καρδιά αγκινάρας για συμπερίληψη σε ένα πέστο, τα πέταλα πρέπει να αφαιρεθούν από την αγκινάρα μέχρι το μόνο που απομένει είναι το κυκλικό κέντρο, αλλιώς γνωστή ως καρδιά. Η καρδιά έχει μικροσκοπικές τρίχες που καλύπτουν τη μέση της, οι οποίες πρέπει να αφαιρεθούν. Ένα στέλεχος είναι επίσης προσκολλημένο στην καρδιά και πολλοί άνθρωποι θα αφαιρέσουν το εξωτερικό στρώμα του στελέχους και θα το χρησιμοποιήσουν στο πέστο επίσης.
Εάν χρησιμοποιούνται φρέσκες καρδιές αγκινάρας, γενικά, μαγειρεύονται στον ατμό κατά την προετοιμασία για το πέστο. Οι καρδιές αγκινάρας διατίθενται επίσης σε κονσέρβες και κατεψυγμένες. Πολλά άτομα χρησιμοποιούν είτε τις κονσέρβες είτε τις κατεψυγμένες ποικιλίες όταν φτιάχνουν αυτό το πέστο, αποφεύγοντας έτσι την ταλαιπωρία του καθαρισμού και του μαγειρέματος των καρδιών της αγκινάρας. Όποιο είδος καρδιές αγκινάρας και να χρησιμοποιηθούν, γενικά κόβονται πριν προστεθούν στο πέστο. Μερικοί σεφ τα ψιλοκόβουν πολύ, ενώ άλλοι προτιμούν πιο χοντρή υφή.
Το κανονικό πέστο είναι γενικά αραιό και χρησιμοποιείται κυρίως ως σάλτσα για πιάτα ζυμαρικών. Όταν προστίθεται αγκινάρα στο πέστο, γίνεται πολύ πιο πηχτό. Ως αποτέλεσμα, το πέστο αγκινάρας δεν χρησιμοποιείται συνήθως ως σάλτσα ζυμαρικών. Μάλλον, χρησιμοποιείται ως άλειμμα και μπορεί να σερβιριστεί σαν μπρουσκέτα σε κράκερ, τοστ ή ψωμί. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως καρύκευμα για να αρωματίσει άλλα τρόφιμα, όπως γαρίδες ή χοιρινές μπριζόλες.
Ενώ τα κύρια συστατικά για το πέστο αγκινάρας είναι τα ίδια με τα βασικά πέστο, με την προσθήκη των καρδιών αγκινάρας, ορισμένα άτομα προτιμούν να προσθέτουν λίγο χυμό λεμονιού ή ξύσμα λεμονιού στο μείγμα. Το λεμόνι πιστεύεται από πολλούς ότι τονίζει τη γεύση της αγκινάρας ενώ δίνει στο πέστο αγκινάρας μια ελαφριά γεύση εσπεριδοειδών. Επίσης, ενώ τα κουκουνάρια αποτελούν βασικό συστατικό στη βασική σάλτσα πέστο, ορισμένοι σεφ πιστεύουν ότι τα φρυγανισμένα καρύδια συμπληρώνουν τη γεύση του πέστο αγκινάρας καλύτερα από το κουκουνάρι. Υπάρχουν πολλές παραλλαγές και χρήσεις για το πέστο αγκινάρας, και ποια είναι η καλύτερη εξαρτάται από το θέμα της ατομικής γεύσης.