Η αγώγιμη κώφωση είναι απώλεια ακοής που προκαλείται από κάποιο ελάττωμα στην ικανότητα του αυτιού να μεταφέρει ηχητικά κύματα. Οι ήχοι πνίγονται ή παραμορφώνονται λόγω σωματικού εμποδίου στο εξωτερικό, το μέσο ή το εσωτερικό αυτί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό το εμπόδιο περνά φυσικά ή μπορεί να αφαιρεθεί μέσω θεραπείας, αλλά ορισμένες περιπτώσεις αγώγιμης κώφωσης είναι μόνιμες.
Το αυτί λειτουργεί μεταφέροντας τον ήχο μέσω του ακουστικού πόρου στο τύμπανο. Οι ήχοι προκαλούν δόνηση του τυμπάνου και αυτές οι δονήσεις περνούν κατά μήκος ενός συνόλου οστών που ονομάζονται οστάρια στον κοχλία. Το υγρό μέσα στον κοχλία μεταφέρει τους κραδασμούς και αυτή η κίνηση ανιχνεύεται από μικροσκοπικές τρίχες. Η κίνηση αυτών των τριχών πυροδοτεί σήματα στον εγκέφαλο και τα σήματα γίνονται αντιληπτά ως ήχος.
Σε περιπτώσεις αγώγιμης κώφωσης, η αλυσίδα των κραδασμών διακόπτεται κάπου κατά μήκος της διαδρομής. Οι δονήσεις μπορούν να διακοπούν σε οποιοδήποτε τμήμα του αυτιού, προκαλώντας είτε μερική απώλεια ακοής είτε ολική κώφωση. Οποιαδήποτε διαταραχή κατά μήκος της νευρικής οδού προς τον εγκέφαλο, ή στην ικανότητα του εγκεφάλου να μεταφράζει το νευρικό σήμα σε ήχο με νόημα, ονομάζεται «αισθητηροσευρική κώφωση».
Το κερί του αυτιού είναι μια κοινή αιτία αγώγιμης κώφωσης που επηρεάζει το εξωτερικό αυτί. Όταν ο ακουστικός πόρος είναι φραγμένος, οι ήχοι φτάνουν στο τύμπανο του αυτιού με μικρότερη ένταση, με αποτέλεσμα έναν πνιχτό ήχο. Τα ξένα αντικείμενα στον ακουστικό πόρο παράγουν παρόμοια αποτελέσματα. Αυτή είναι μια από τις πιο εύκολα θεραπεύσιμες μορφές αυτής της πάθησης.
Η διάτρηση ή η ρήξη του τυμπάνου μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αγώγιμη κώφωση. Χωρίς ένα τύμπανο που λειτουργεί σωστά, δεν υπάρχει μηχανισμός δόνησης των οστών και μεταφοράς ήχου στον κοχλία. Η χειρουργική επέμβαση μερικές φορές μπορεί να επιδιορθώσει τη βλάβη στο τύμπανο, αλλά σε άλλες περιπτώσεις, η βλάβη είναι μόνιμη.
Η απόφραξη στο μέσο αυτί συχνά παίρνει τη μορφή υγρού που συλλέγεται πίσω από το τύμπανο, όπως με μόλυνση ή μέση ωτίτιδα. Η πίεση στο μέσο αυτί εμποδίζει τα οστάρια να κινούνται ελεύθερα. Όταν η πίεση δεν μπορεί να μειωθεί με άλλα μέσα, όπως η θεραπεία μιας λοίμωξης με αντιβιοτικά, μπορεί να απαιτείται στεντ για την αποστράγγιση του υγρού.
Άλλες καταστάσεις μπορεί να δημιουργήσουν συμπαγή εμπόδια στο μέσο αυτί. Η ωτοσκλήρυνση προκαλεί το σχηματισμό σπογγώδους οστικού ιστού στα οστάρια, εμποδίζοντας την κίνηση. Η έκταση της ανάπτυξης καθορίζει τον βαθμό της απώλειας ακοής.
Η λανθασμένη πίεση στον κοχλία μπορεί επίσης να προκαλέσει αγώγιμη κώφωση. Μια διαρροή στον κοχλία θα αποστραγγίσει το απαραίτητο υγρό για τη μετάδοση των κραδασμών. Η υπερβολική πίεση, όπως αυτή που δημιουργείται από τη φλεγμονή του έσω αυτιού, δεν επιτρέπει στο υγρό να κινείται ελεύθερα, αποτρέποντας και πάλι τους κραδασμούς.