Η αιμοληψία ήταν μια ιστορικά πρακτική ιατρική διαδικασία που περιελάμβανε την αφαίρεση μιας καθορισμένης ποσότητας αίματος από τις φλέβες ενός ασθενούς για θεραπευτικούς σκοπούς. Εξακολουθεί να διατηρείται, με αφηρημένη έννοια, με τη μορφή της φλεβοτομής, της αιμοληψίας για σκοπούς ανάλυσης. Εκτός από την αφαίρεση αίματος για ανάλυση, το ιατρικό προσωπικό μπορεί επίσης να πάρει αίμα από έναν ασθενή για σκοπούς αιμοδοσίας.
Ιστορικά, οι γιατροί πίστευαν ότι πολλές ασθένειες προκαλούνται από υπερβολική ποσότητα αίματος και η αιμορραγία ήταν μια συχνή συνταγή για ένα ευρύ φάσμα καταστάσεων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η συνταγή μπορεί να ήταν πραγματικά χρήσιμη, αν και με περιορισμένο τρόπο. θα μείωνε την αρτηριακή πίεση, για παράδειγμα, μειώνοντας τον όγκο του αίματος. Ωστόσο, μια μεγάλη απώλεια αίματος θα μπορούσε ενδεχομένως να κάνει έναν ασθενή ακόμα πιο άρρωστο. Δυστυχώς, πολλές συνταγές για αιμορραγία συνιστούσαν επαναλαμβανόμενες συνεδρίες εάν ο ασθενής δεν παρουσίαζε βελτίωση.
Η θεραπευτική αιμοληψία επιτεύχθηκε με διάφορους τρόπους. Οι φλέβες θα μπορούσαν να τρυπηθούν με μαχαίρια ή βελόνες, για παράδειγμα, και οι βδέλλες θα πρέπει επίσης να χρησιμοποιούνται για την απορρόφηση αίματος από έναν ασθενή. Οι βδέλλες εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στη σύγχρονη ιατρική θεραπεία για τη θεραπεία συγκεκριμένων παθήσεων, όπως η κακή κυκλοφορία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι βδέλλες μπορούν πραγματικά να αποκαταστήσουν τη ροή του αίματος σε ένα κατεστραμμένο άκρο, αποτρέποντας πιθανώς την απώλεια αυτού του άκρου.
Η σύγχρονη φλεβοτομή στοχεύει στην αφαίρεση ελάχιστης ποσότητας αίματος μέσω μιας βελόνας που εισάγεται στη φλέβα. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται επίσης φλεβοκέντηση, φλεβοκέντηση ή απλά αιμοληψία. Μια ποικιλία ιατρικού προσωπικού εκπαιδεύεται στη φλεβοτομή και η σύγχρονη πρακτική της αιμοληψίας απέχει πολύ από την αρχαία ιατρική. Μόλις ληφθεί αίμα, μπορεί να μελετηθεί για σημεία ασθένειας ή για παρακολούθηση της κατάστασης του ασθενούς.
Στην περίπτωση της αιμοδοσίας, οι άνθρωποι μπορούν να έχουν μια αίσθηση του πώς θα μπορούσε να ήταν η θεραπευτική αιμοληψία. Ωστόσο, οι περισσότεροι αιμοδότες δίνουν λιγότερο αίμα από αυτό που θα είχε αφαιρέσει η αιμορραγία και το κάνουν σε πολύ πιο ασφαλείς και πιο στείρες συνθήκες. Επιπλέον, οι αιμοδότες ελέγχονται για να διασφαλιστεί ότι μπορούν να δώσουν αίμα με ασφάλεια και άτομα με παθήσεις όπως αναιμία, κρυολόγημα και γρίπη αποκλείονται συγκεκριμένα.
Μέχρι τον 20ο αιώνα, η θεραπευτική αιμορραγία είχε ουσιαστικά εγκαταλειφθεί, αν και χρησιμοποιείται για μικρό αριθμό καταστάσεων. Όταν συνταγογραφείται η αιμοληψία, πραγματοποιείται σε αποστειρωμένο περιβάλλον χρησιμοποιώντας εργαλεία που έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν τον πόνο και τον κίνδυνο μόλυνσης. Η μετάβαση από την ευρεία πρακτική της αιμοληψίας στην ουσιαστική εγκατάλειψη ήταν μέρος μιας ευρύτερης σειράς ριζικών αλλαγών στον ιατρικό κόσμο που ήταν αποτέλεσμα της καλύτερης κατανόησης των ιατρικών καταστάσεων.