Η αιολική ενέργεια είναι μια εναλλακτική λύση στην ενέργεια των ορυκτών καυσίμων που μετατρέπει τον άνεμο σε ηλεκτρική. Ένας στρόβιλος κάθεται στην κορυφή ενός ψηλού πύργου, τα πτερύγια στροβιλίζονται στον άνεμο και ένας ρότορας παγιδεύει την ενέργεια από τα στροβιλιζόμενα πτερύγια και τη χρησιμοποιεί για να τροφοδοτήσει τη γεννήτρια. Με αυτόν τον τρόπο, η ηλεκτρική ενέργεια παράγεται χρησιμοποιώντας τον άνεμο ως καύσιμο. Όταν ένας από αυτούς τους στρόβιλους χρησιμοποιείται για την παροχή μέρους ή ολόκληρης της ηλεκτρικής ενέργειας ενός σπιτιού, αυτό αναφέρεται ως οικιακή αιολική ενέργεια. Υπάρχουν τρεις τύποι οικιακών συστημάτων αιολικής ενέργειας: συστήματα συνδεδεμένα με το δίκτυο, συστήματα εκτός δικτύου και συστήματα αιολικών πάρκων.
Ο άνεμος είναι εποχικά ισχυρότερος κατά τους φθινοπωρινούς και χειμερινούς μήνες, με χαμηλότερη μέση ταχύτητα ανέμου κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Σε περιόδους χαμηλής απόδοσης, ενδέχεται να απαιτείται δευτερεύουσα πηγή ενέργειας για την τροφοδοσία της κατοικίας. Ένα σπίτι με τουρμπίνα που είναι επίσης συνδεδεμένο με το ηλεκτρικό δίκτυο αναφέρεται ως σύστημα συνδεδεμένο με το δίκτυο. Ο στρόβιλος καλύπτει μέρος ή το μεγαλύτερο μέρος της ηλεκτρικής ανάγκης, με το ηλεκτρικό δίκτυο να παρέχει το έλλειμμα.
Σε ορισμένες περιοχές, η εταιρεία κοινής ωφέλειας αγοράζει την υπεραφθονία ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται κατά τις περιόδους αιχμής του ανέμου από τον ιδιοκτήτη του σπιτιού. Μπορεί να χρησιμοποιηθούν μεγάλες μπαταρίες για την αποθήκευση ενέργειας για μια μέρα χωρίς αέρα, αλλά δεν απαιτούνται. Η σύνδεση με το ηλεκτρικό δίκτυο διασφαλίζει ότι η ισχύς θα είναι πάντα διαθέσιμη. Η χρήση ενέργειας δεν είναι περιορισμένη, όπως συμβαίνει συχνά με ένα σύστημα εκτός δικτύου.
Ένα σύστημα εκτός δικτύου για οικιακή αιολική ενέργεια δεν είναι συνδεδεμένο με το ηλεκτρικό δίκτυο. Αυτό το αυτόνομο σύστημα χρησιμοποιεί μια τράπεζα μπαταριών για την αποθήκευση ηλεκτρικής ενέργειας για περιόδους χαμηλής ταχύτητας ανέμου. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο τροφοδοτήθηκαν αμέτρητα αγροκτήματα τη δεκαετία του 1930.
Οι γεννήτριες που κινούνται με ορυκτά καύσιμα ενδέχεται να χρησιμοποιούνται σε ένα σύστημα εκτός δικτύου για την παροχή εφεδρικής ισχύος όταν οι μπαταρίες εξαντλούνται. Η ηλεκτρική ενέργεια χρησιμοποιείται προσεκτικά, επειδή οι πηγές ενέργειας είναι πεπερασμένες. Αυτό το σύστημα χρησιμοποιείται γενικά σε απομακρυσμένες τοποθεσίες όπου η παροχή ρεύματος από το δίκτυο δεν είναι διαθέσιμη ή είναι υπερβολικά απαγορευτικό. Επιτρέπει στους ανθρώπους να ζουν σε απομακρυσμένες τοποθεσίες και να εξακολουθούν να απολαμβάνουν τα οφέλη και την άνεση της ηλεκτρικής ενέργειας.
Τα αιολικά πάρκα χρησιμοποιούν πολλές τουρμπίνες. Αυτοί οι στρόβιλοι λειτουργούν συντονισμένα για να παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια σε μεγαλύτερες ποσότητες από ό,τι μπορεί ένας μεμονωμένος στρόβιλος. Η γη μεταξύ αυτών των στροβίλων χρησιμοποιείται συχνά για γεωργικούς σκοπούς, όπως η εκτροφή των καλλιεργειών ή η βοσκή ζώων. Ορισμένα αιολικά πάρκα βρίσκονται στα ανοικτά για να εκμεταλλευτούν τον ισχυρότερο άνεμο και να διατηρήσουν πολύτιμη γη. Η ενέργεια από τα αιολικά πάρκα διοχετεύεται σε μια συγκεκριμένη κοινότητα για οικιακή αιολική ενέργεια ή πίσω στο δίκτυο.