Η αιθανολαμίνη είναι μια οργανική ένωση που περιέχει χημικές ομάδες αμίνης και αλκοόλης, καθιστώντας την χρήσιμη σε μια ποικιλία βιομηχανικών εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής γεωργικών χημικών ουσιών όπως η αμμωνία για τη σύνθεση φαρμακευτικών και απορρυπαντικών. Είναι επίσης τοξικό και διαβρωτικό κατά την έκθεση στο ανθρώπινο δέρμα, παρά το γεγονός ότι χρησιμοποιείται σε διάφορα καλλυντικά, όπως παράγοντες που κυματίζουν τα μαλλιά και σαπούνια. Σε θερμοκρασία δωματίου, η αιθανολαμίνη παίρνει μια παχύρρευστη, διαυγή υγρή μορφή που είναι εύφλεκτη και έχει μια οσμή όπως αυτή της αμμωνίας. Τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC) ταξινομούν την αιθανολαμίνη ως με βαθμολογία Άμεσα Επικίνδυνη για τη Ζωή ή την Υγεία (IDLH) σε συγκέντρωση 1,000 μέρη ανά εκατομμύριο (ppm) για έκθεση στο δέρμα ή 30 ppm για εισπνεόμενες συγκεντρώσεις. Υπάρχει μια γενική συναίνεση μεταξύ πολλών εθνών, ωστόσο, από τις ΗΠΑ μέχρι το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ισπανία, την Ιαπωνία και τη Μαλαισία ότι δεν πρέπει να ξεπεραστεί το όριο έκθεσης των 2-3 ppm για την αιθανολαμίνη.
Πάνω από δώδεκα άλλες χημικές εμπορικές ονομασίες υπάρχουν για την αιθανολαμίνη λόγω της σχέσης της με παρόμοιες βιομηχανικές ενώσεις, όπως 2-αμινοαιθανόλη, μονοαιθανολαμίνη που είναι γνωστή ως ETA ή ΜΕΑ σε ορισμένες ετικέτες, 2-Αμινο-1-αιθανόλη, Γλυκινόλη και άλλες. Γενικά ταξινομείται ως χημική ουσία πρωτοταγούς αμίνης, αλλά μπορεί επίσης να επισημανθεί ως πρωτοταγής αλκοόλη και χρησιμοποιείται πιο συχνά ως γεωργικό μυκητοκτόνο και ως μικροβιοκτόνο σε έθνη όπως η Νέα Ζηλανδία. Η ικανότητα της αιθανολαμίνης να δεσμεύεται με διάφορες άλλες ενώσεις την καθιστά χρήσιμη ως καθαριστικό παράγοντα για την αφαίρεση εξαιρετικά τοξικού αερίου υδρόθειου, H2S στην παραγωγή αργού πετρελαίου ή αερίου διοξειδίου του άνθρακα, CO2, σε διάφορες βιομηχανίες. Αυτό το καθιστά επίσης χρήσιμο ως συνδετικό παράγοντα στο στεγνό καθάρισμα, την επεξεργασία μαλλιού και για την ενίσχυση των χαρακτηριστικών απόδοσης διαφόρων χρωμάτων και γυαλιστικών.
Δεδομένου ότι η αιθανολαμίνη ενέχει σοβαρούς κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία μέσω διαβρωτικών δερματικών εγκαυμάτων, βλάβης στα μάτια ή μέσω εισπνοής βλάβης στην αναπνευστική οδό, πρέπει να αντιμετωπίζεται με προσοχή. Έρευνες έχουν δείξει ότι η κατάποση 150 γραμμαρίων (5.3 ουγγιές) ή περισσότερο αιθανολαμίνης είναι πιθανό να είναι θανατηφόρα. Οι ατμοί ή τα νέφη της ένωσης μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή βλάβη στα μάτια, με μόλις 0.005 χιλιοστόλιτρα να αποδεικνύεται ότι προκαλούν σοβαρή βλάβη στην όραση σε εργαστηριακές δοκιμές σε κουνέλια. Η παρατεταμένη έκθεση του ανθρώπου σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις της ένωσης έχει επίσης αποδειχθεί ότι υποβαθμίζει τα δόντια και τα οστά της γνάθου, καθώς επίσης οδηγεί σε αναπνευστικές παθήσεις όπως η βρογχική πνευμονία, καθώς και ότι έχει επιβλαβείς επιπτώσεις στα εσωτερικά όργανα του ήπατος και των νεφρών. Η έκθεση μπορεί επίσης να προκαλέσει αντιδράσεις άσθματος σε ευαίσθητα άτομα και ορισμένες έρευνες σε ζώα δείχνουν επίσης ότι έχει τοξικές επιδράσεις στα αγέννητα έμβρυα σε χαμηλές συγκεντρώσεις που διαφορετικά δεν επηρεάζουν την έγκυο μητέρα.
Λόγω των πολλών χρήσεων της αιθανολαμίνης, έχει μελετηθεί εκτενώς από οργανισμούς τόσο στην Ευρωπαϊκή Ένωση, από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) στις ΗΠΑ και αλλού. Ωστόσο, οι βιομηχανικοί περιορισμοί για την ένωση και τη χρήση της είναι περιορισμένοι. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι κίνδυνοι για την υγεία ταξινομούνται κατά κύριο λόγο ως επαγγελματικοί κίνδυνοι και η έκθεση πρέπει να πραγματοποιείται μέσω άμεσης σωματικής επαφής ή σε μορφή αερολύματος για να θέσει οποιονδήποτε κίνδυνο για την υγεία.