Η αιθυλενογλυκόλη είναι μια οργανική ένωση που παράγεται από μια αντίδραση μεταξύ οξειδίου του αιθυλενίου και νερού. Η ένωση είναι ένα άχρωμο, παχύρρευστο ρευστό με σιροπιαστή γλυκιά γεύση και χωρίς οσμή. Οι πιο συνηθισμένες χρήσεις της αιθυλενογλυκόλης είναι ως ψυκτικό, μεταφορά θερμότητας και αντιψυκτικό, καθώς και ως συστατικό σε πολλά προϊόντα οικιακής χρήσης, όπως χρώματα, καλλυντικά και απορρυπαντικά. Χρησιμοποιείται επίσης ευρέως ως παράγοντας διεργασίας στην παραγωγή πολυμερών. Η αιθυλενογλυκόλη είναι τοξική και, εάν καταποθεί, μπορεί να προκαλέσει θανατηφόρα δηλητηρίαση.
Ο Γάλλος χημικός Charles-Adolphe Wurtz συνέθεσε για πρώτη φορά αιθυλενογλυκόλη το 1859 από υδροξείδιο του καλίου χρησιμοποιώντας μια διαδικασία σαπωνοποίησης παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιείται για την παραγωγή εμπορικών σαπουνιών. Συνέχισε την εργασία του με την ένωση και τελικά τελειοποίησε την τρέχουσα μέθοδο παραγωγής ενυδάτωσης αιθυλενοξειδίου το 1860. Η ένωση είχε μικρή εμπορική χρήση πριν από το 1914, αλλά άρχισε να χρησιμοποιείται εκτενώς ως υποκατάστατο γλυκερίνης στην κατασκευή δυναμίτη κατά τη διάρκεια και μετά την ΠΡΩΤΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ. Στον 21ο αιώνα, η αιθυλενογλυκόλη είναι ένα κοινό συστατικό σε μια σειρά από οικιακά και βιομηχανικά προϊόντα και διαδικασίες.
Μία από τις ενώσεις που χρησιμοποιεί πιο συχνά είναι ως αντιψυκτικό και αγώγιμο μέσο μεταφοράς θερμότητας. Σε αυτόν τον ρόλο, χρησιμοποιείται σε συστήματα ψύξης αυτοκινήτων, κλιματιστικά ψύξης νερού και συσκευές χειρισμού αέρα, ενώ χρησιμοποιείται ακόμη και ως ψυκτικός παράγοντας σε υπολογιστές υψηλής απόδοσης. Είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό ως αντιψυκτικός παράγοντας με μείγμα 60/40 τοις εκατό αιθυλενογλυκόλης/νερού που αντιστέκεται στην κατάψυξη στους -49° Fahrenheit (-45° Κελσίου). Ωστόσο, δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιείται μόνο του ως ψυκτικό υγρό αυτοκινήτου, καθώς μπορεί να προκαλέσει πτώση της απόδοσης ψύξης του κινητήρα.
Η βιομηχανία πλαστικών είναι επίσης μεγάλος καταναλωτής αιθυλενογλυκόλης για χρήση ως πρόδρομος στην παραγωγή πολυμερών ρητινών και πολυεστερικών ινών. Η ένωση είναι επίσης ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο συστατικό στην παρασκευή πολλών απορρυπαντικών, καλλυντικών και ορισμένων φαρμάκων όπως τα εμβόλια. Επιπλέον, χρησιμοποιείται στη σύνθεση μιας σειράς βαφών, μελανιών, χρωμάτων και βερνικιών παπουτσιών. Πολλά σχολεία χρησιμοποιούν επίσης την ένωση ως ασφαλή εναλλακτική λύση στη φορμαλδεΰδη για τη συντήρηση εργαστηριακών δειγμάτων. Η αιθυλενογλυκόλη χρησιμοποιείται ακόμη και ως φθηνός και εξαιρετικά αποτελεσματικός παράγοντας για τη θεραπεία της σήψης σε ξύλινες κατασκευές, ιδιαίτερα σε σκάφη.
Η αποθήκευση και η χρήση καθαρής αιθυλενογλυκόλης ή οποιουδήποτε προϊόντος που περιέχει σημαντικές ποσότητες αυτής, πρέπει να προσεγγίζεται με μεγάλη προσοχή, καθώς η ένωση είναι τοξική. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για περιβάλλοντα όπου υπάρχουν μικρά παιδιά, καθώς η γλυκιά γεύση της ένωσης συχνά οδηγεί σε τυχαία κατάποση μεγάλων ποσοτήτων. Η απορρόφηση μεγάλων ποσοτήτων μπορεί να επηρεάσει την καρδιά, το κεντρικό νευρικό σύστημα και τα νεφρά και είναι συχνά θανατηφόρα. Εάν υπάρχει υποψία δηλητηρίασης από αιθυλενογλυκόλη, το θύμα θα πρέπει να μεταφερθεί αμέσως σε νοσοκομείο, καθώς τυχόν καθυστερήσεις στη θεραπεία θα μειώσουν σημαντικά την πρόγνωση για μια αποδεκτή ανάρρωση.