Η αιμάτωση είναι μια κατάσταση που προκαλείται από την ανάπτυξη των φυτών απουσία φωτός. Χαρακτηρίζεται από ανοιχτό κίτρινο χρώμα, αραιά φύλλα και αδύναμους, επιμήκεις μίσχους. Οι μίσχοι ενός φυτού που αναπτύσσεται στο σκοτάδι μακραίνουν και λεπταίνουν για να φτάσουν σε μια πιθανή πηγή φωτός.
Όταν ένα φυτό μεγαλώνει στο φως του ήλιου, οι άκρες των στελεχών του κινούνται προς την πηγή φωτός για να μεγιστοποιηθεί η φωτοσύνθεση, η μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα σε οργανικές ενώσεις απαραίτητες για τη ζωή των φυτών χρησιμοποιώντας την ενέργεια του ηλιακού φωτός. Ένα φυτό που πάσχει από αιτιολογία θα παράγει λεπτότερους και μακρύτερους μίσχους από ένα υγιές φυτό, με μακρύτερα μεσογονάτια, προκειμένου να φτάσει σε μια αραιή πηγή φωτός ή να βρει μια όταν δεν υπάρχει. Οι μίσχοι του θα αναπτυχθούν επίσης πιο γρήγορα από εκείνους ενός φυτού που εκτίθεται σε επαρκή ηλιακή ακτινοβολία. Δεδομένου ότι τα φύλλα αναπτύσσονται στα μεσογονάτια των στελεχών ενός φυτού, ένα φυτό που υποφέρει από αιτιολογία θα έχει λιγότερα φύλλα από ένα κανονικό φυτό.
Η φωτοσύνθεση εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τους χλωροπλάστες, οργανίδια που υπάρχουν στα φυτικά κύτταρα. Οι χρωστικές που απορροφούν το φως στους χλωροπλάστες, συμπεριλαμβανομένης της χλωροφύλλης, παράγουν πράσινο χρώμα. Οι χλωροπλάστες που δεν έχουν εκτεθεί ποτέ στο φως παραμένουν ανώριμοι και μη χρωματισμένοι και είναι γνωστοί ως αιθιοπλάστες.
Οι αιτιοπλάστες μοιάζουν περισσότερο με τους λευκοπλάστες, ένα άλλο μη χρωματισμένο φυτικό κύτταρο, παρά με τους χλωροπλάστες σε ένα υγιές φυτό. Η παρουσία αιθιοπλαστών αντί χλωροπλαστών σε ένα φυτό που αναπτύσσεται στο σκοτάδι είναι υπεύθυνη για τη χλώρωση, ή το ωχροκίτρινο χρώμα, ένα από τα κύρια συμπτώματα της αιτιολογίας. Η χλώρωση εμφανίζεται όταν ένα φυτό δεν έχει τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για τη σύνθεση της χλωροφύλλης.
Όταν ένα φυτό που πάσχει από αιθαλίωση εκτίθεται στο ηλιακό φως, εμφανίζεται μια διαδικασία γνωστή ως αποαιτιόληση. Κατά την αποαιτιόληση, ένα φυτό αρχίζει να παράγει χλωροπλάστες, γίνεται πιο πράσινο στο χρώμα και παράγει πιο γεμάτα και άφθονα φύλλα. Με την πάροδο του χρόνου, τα μεσογονάτια του στελέχους θα αποκτήσουν κανονικό μήκος. Οι ανθοκυανίνες, φυτικές χρωστικές που είναι υπεύθυνες για τις μπλε, βιολετί και κόκκινες αποχρώσεις, θα αρχίσουν επίσης να αναπτύσσονται σε ένα φυτό που υφίσταται αποαιτιόληση. Επιπλέον, οι σπόροι του φυτού θα υποστούν αλλαγές που συμβάλλουν στη γονιμότητα του φυτού.