Ένας σωλήνας φωτός είναι ένας τύπος σωλήνα που χρησιμοποιείται για τη διασπορά ή τη μετατόπιση του φωτός. Οι σωλήνες φωτός μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αποστολή φυσικού ηλιακού φωτός σε ένα κτίριο ή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία τεχνητού φωτός σε κάθε τύπο κατασκευής. Οι περισσότεροι σωλήνες φωτός τοποθετούνται μέσα σε ένα κτίριο για να συλλάβουν το ηλιακό φως από μια περιοχή και να στείλουν αυτό το φως σε μια πιο σκοτεινή περιοχή. Οι σωλήνες φωτός μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την ομοιόμορφη κατανομή του ηλιακού φωτός σε ολόκληρο τον χώρο.
Οι σωλήνες φωτός μπορούν να αποτελούνται από διάφορα υλικά και ουσίες. Οι σωλήνες από ανακλαστικό υλικό είναι το πιο δημοφιλές είδος. Οι ανακλαστικοί σωλήνες φωτός έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικοί από την εποχή των αρχαίων Αιγυπτίων και εξακολουθούν να λειτουργούν αρκετά καλά σήμερα. Αυτός ο τύπος σωλήνα φωτός αποτελείται από ανακλαστικό υλικό, συχνά με τη μορφή καθρεφτών, που αντανακλά και κατευθύνει το φυσικό φως του ήλιου σε μια σκοτεινή περιοχή.
Άλλοι τύποι σωλήνων φωτός περιλαμβάνουν σωλήνες οπτικών ινών, διαφανείς σωλήνες και σωλήνες φθορισμού. Η κύρια διαφορά μεταξύ των πολυάριθμων τύπων σωλήνων φωτός είναι στον τρόπο που χρησιμοποιούνται. Ορισμένοι σωλήνες φωτός μπορούν να συλλάβουν τεχνητό ή φυσικό φως, ενώ παράλληλα δημιουργούν μια καθαρή ανακλαστική εικόνα, ενώ άλλοι ενεργούν απλώς για να στείλουν φως από τη μια περιοχή στην άλλη.
Πρόσφατα, οι σωλήνες ηλιακού φωτός έχουν γίνει μια βιώσιμη εναλλακτική λύση στους παραδοσιακούς φεγγίτες. Οι σωλήνες ηλιακού φωτός έχουν την ικανότητα να στέλνουν περισσότερο ηλιακό φως ή φως του φεγγαριού σε ένα χώρο σε σύγκριση με τους φεγγίτες. Στην πραγματικότητα, οι σωλήνες ηλιακού φωτός προσθέτουν περισσότερη θερμότητα σε έναν χώρο σε σύγκριση με τον μέσο φεγγίτη.
Ενώ ένας φωταγωγός δεν προσφέρει τόση οπτική επαφή με τον έξω κόσμο όσο ένας φεγγίτης, αυτός είναι επίσης ένας από τους κύριους λόγους που οι σωλήνες φωτός χρησιμοποιούνται σε χώρους υψηλής ασφάλειας. Δεδομένου ότι το πραγματικό πλάτος και το μήκος ενός σωλήνα φωτός είναι στενά, οι κίνδυνοι ασφαλείας περιορίζονται στο ελάχιστο. Διάφορες σωφρονιστικές εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο εγκαθιστούν σωλήνες φωτός για να προσθέσουν φυσικό φως σε μια περιοχή χωρίς να δημιουργηθεί κίνδυνος ασφάλειας.
Οι σωλήνες φωτός μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε διάφορα ηλεκτρονικά είδη. Όταν ένας μικρότερος, περίπλοκος, σωλήνας φωτός είναι εγκατεστημένος μέσα σε μια ηλεκτρονική συσκευή, αυτοί οι σωλήνες αναφέρονται ως φώτα LED. Ενώ τα φώτα LED δεν συλλαμβάνουν το φυσικό φως του ήλιου, ενεργούν για να στείλουν φως από μια πλακέτα κυκλώματος σε άλλο τμήμα της συσκευής. Αυτός ο τύπος σωλήνων φωτός συχνά διαμορφώνεται από ένα κομμάτι πλαστικό, καθιστώντας τους εύκολο να συναρμολογηθούν και να δημιουργηθούν.