Η ακακία είναι ένα ευρύ γένος φυτών που ευδοκιμεί σε άνυδρα, ερημικά κλίματα. Πιστεύεται ότι υπάρχουν σχεδόν 1,000 διαφορετικά είδη, που κυμαίνονται από ψηλούς θάμνους έως μεγάλα δέντρα. Οι ακακίες αναπτύσσονται έντονα στην Αφρική και την Αυστραλία, αλλά έχουν παρουσίες και σε μέρη της Ευρώπης και της Βόρειας και Νότιας Αμερικής. Τα περισσότερα είδη είναι βρώσιμα, είτε από τον άνθρωπο είτε από φυτοφάγα ζώα. Ο φλοιός του φυτού χρησιμοποιείται επίσης ως φαρμακευτική ένωση από πολλούς πολιτισμούς και το ξύλο πολλών από τα μεγαλύτερα δέντρα εκτιμάται για την αντοχή του και την αντοχή του στις καιρικές συνθήκες.
Γενικά, οι πιο γνωστοί τύποι ακακιών είναι τα δέντρα και συχνά συνδέονται είτε με την αφρικανική σαβάνα είτε με τον αυστραλιανό θάμνο. Αυτά τα δέντρα διακρίνονται από τους μακριούς, λεπτούς κορμούς τους και τα οριζόντια φύλλα θόλου τους. Ωστόσο, το γένος είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτά τα κοινά παραδείγματα. Περιλαμβάνεται επίσης μια μεγάλη ποικιλία από θάμνους, θάμνους και μικρότερα δέντρα. Όλα έχουν παρόμοια σύνθεση φλοιού, ξύλου και φύλλων, αν και ο βιότοπος και οι χρήσεις τους είναι γενικά αρκετά διαφορετικοί.
Τα δέντρα και οι θάμνοι της ακακίας είναι φυλλοβόλα, πράγμα που σημαίνει ότι χάνουν τα φύλλα τους κάθε φθινόπωρο. Τα φυτά λειτουργούν ως φυσικά λιπάσματα, καθώς η γη γύρω και κάτω από τον θόλο τους είναι συχνά πλούσια σε άζωτο και άλλα θρεπτικά συστατικά από τα φύλλα που αποσυντίθενται. Σε κλίματα της ερήμου όπου η ποιότητα του εδάφους είναι γενικά κακή, οι ακακίες συχνά περιγράφονται ως οάσεις ζωής και πρασίνου. Τα φυτά μπορούν συχνά να ευδοκιμήσουν στη γη γύρω από μια ακακία όταν αλλού θα χανόταν.
Οι αγροτικές κοινότητες σε μέρη της Αφρικής φυτεύουν και εκτρέφουν επιλεκτικά δέντρα ακακίας ως μέσο αύξησης των αποδόσεων των καλλιεργειών τους. Τα δημητριακά, το καλαμπόκι και τα λαχανικά που φυτεύονται κάτω από τον θόλο των καλλιεργούμενων ακακιών θα ευδοκιμήσουν συχνά. Αυτό μπορεί να είναι θεϊκό δώρο για τις κοινότητες που βλέπουν σπάνια βροχή και πρέπει να αντιμετωπίσουν ξηρές, συχνά εχθρικές συνθήκες καλλιέργειας.
Η φύτευση ακακιών μπορεί επίσης μερικές φορές να είναι μια αισθητική απόφαση, ιδιαίτερα σε πιο εύκρατες ζώνες. Διαφορετικά είδη έχουν διαφορετικού χρώματος άνθη και συχνά είναι αρκετά ελκυστικά. Οι μικρές εκδόσεις καλλιεργούνται συχνά σκόπιμα σε εταιρικά πάρκα γραφείων, ανοιχτούς δημόσιους χώρους, ακόμη και σε εξωραϊσμό σπιτιών. Εφόσον τα δέντρα έχουν αρκετά ευρύ χώρο για να αναπτυχθούν και να επεκτείνουν τις ρίζες τους, κανονικά θα ευδοκιμήσουν σε μεγάλο βαθμό μόνα τους. Η φροντίδα για τις ακακίες είναι συνήθως πολύ απλή, και συχνά δεν απαιτεί προσπάθεια μετά την εγκατάσταση των φυτών.
Οι περισσότερες ποικιλίες ακακίας, είτε θάμνων είτε δέντρων, είναι γνωστές για τις σκληρές ράχες κατά μήκος του κορμού και των κλαδιών τους. Οι βοτανολόγοι πιστεύουν ότι πρόκειται για έναν εξελικτικό αμυντικό μηχανισμό ενάντια στην καταστροφή των ζώων. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι ακακίες αντιστέκονται στα ζώα – πράγματι, τα περισσότερα έχουν συμβιωτικές σχέσεις με μια σειρά από πλάσματα. Τα ζώα τρώνε τα φύλλα, αναζητούν καταφύγιο στον πυκνό φλοιό και μασούν κομμάτια από κλαδιά και ξύλο. Σχεδόν όλοι δίνουν κάτι πίσω, ωστόσο, το οποίο επιτρέπει στο φυτό να συνεχίσει να παρέχει.
Οι άνθρωποι είναι μερικοί από τους μοναδικούς θηρευτές του φυτού. Το ξύλο ακακίας είναι βραβευμένο σε πολλές αγορές για την ανθεκτικότητά του, τη φυσική του λάμψη και τη γενική αντοχή στις καιρικές συνθήκες. Οι περισσότερες συγκομιδές προέρχονται από την άγρια φύση, καθώς η εμπορική καλλιέργεια ακακιών είναι σχετικά σπάνια. Ωστόσο, αυτό δεν είναι πάντα τόσο επιζήμιο όσο ακούγεται. Σε ορισμένες εύκρατες ζώνες, οι ακακίες εξαπλώνονται πολύ πιο γρήγορα από ό,τι μπορούν να τεμαχιστούν και πολλοί θεωρούν ότι είναι κάτι σαν χωροκατακτητικό είδος.
Ο φλοιός ακακίας συλλέγεται επίσης μερικές φορές για χρήση σε φαρμακευτικά προϊόντα και φυσική ιατρική. Ο φλοιός έχει χρησιμοποιηθεί από καιρό σε παραδοσιακά φάρμακα. Παρασκευάζεται ως τσάι ή αλέθεται σε ινώδη σκόνη και στη συνέχεια διανέμεται για ασθένειες τόσο ευρείες όπως προβλήματα του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος, αιμορραγίες και ευλογιά. Ορισμένοι πολιτισμοί πιστεύουν ότι ο φλοιός έχει υπερφυσικές δυνάμεις και θα τον φορέσει ως φυλαχτό ή θα τον καπνίσει κατά τη διάρκεια ορισμένων τελετουργιών ή εορτασμών.