Μια ακούσια αδικοπραξία είναι ένα αστικό λάθος που προκαλείται από ατύχημα και όχι από εσκεμμένη δόλο. Για παράδειγμα, αν κάποιος αφήσει μια μπανανόφλουδα στο πεζοδρόμιο και ένας περαστικός γλιστρήσει και σπάσει ένα πόδι, αυτό είναι μια ακούσια αδικοπραξία. ο μπανανοφάγος δεν σκόπευε να βλάψει τον περαστικό, αλλά παρόλα αυτά συνέβη ένας τραυματισμός. Η αμέλεια αυτού του είδους είναι το πιο συνηθισμένο παράδειγμα ακούσιας αδικοπραξίας και μπορεί να αποτελέσει τη βάση μιας δικαστικής υπόθεσης για αξίωση αποζημίωσης.
Σε περιπτώσεις αμέλειας, ο ενάγων πρέπει να αποδείξει ότι ο εναγόμενος διέπραξε ακούσια αδικοπραξία και θα πρέπει να υποχρεωθεί να πληρώσει για τις συνέπειες. Πρέπει να πληρούνται τέσσερα διαφορετικά κριτήρια για να αποφανθεί το δικαστήριο υπέρ του ενάγοντος. Το πρώτο είναι ότι υπήρχε καθήκον φροντίδας στην κατάσταση. ο εναγόμενος ήταν υποχρεωμένος να επιδείξει κάποια προσοχή εκ μέρους του ενάγοντα, όπως να μην χτυπήσει μπάλες του μπέιζμπολ προς την κατεύθυνση του σπιτιού του ενάγοντα.
Ορισμένες καταστάσεις περιλαμβάνουν αυξημένο καθήκον φροντίδας. Οι επαγγελματίες όπως οι γιατροί, οι δικηγόροι και οι λογιστές πρέπει να είναι πιο προσεκτικοί από τον μέσο άνθρωπο λόγω των προσόντων τους. συνήθως έχουν υψηλότερο βαθμό εμπιστοσύνης από τους πελάτες. Ομοίως, οι οικοδεσπότες μπορούν να τηρούνται σε υψηλότερο επίπεδο για το σερβίρισμα αλκοόλ, ένας γνωστός κίνδυνος, και οι κατασκευαστές μπορεί να υπόκεινται σε υψηλότερα πρότυπα βάσει της νομοθεσίας περί ευθύνης προϊόντων.
Αφού αποδείξει το καθήκον της φροντίδας, ο ενάγων πρέπει να είναι σε θέση να αποδείξει ότι ο εναγόμενος παρέλειψε να ενεργήσει όπως ένα λογικό πρόσωπο στην ίδια κατάσταση. Ένας γιατρός που δεν διατάσσει μια κοινή εξέταση, για παράδειγμα, μπορεί να παραβιάζει τα κοινά πρότυπα πρακτικής και, επομένως, μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος για ακούσια αδικοπραξία σύμφωνα με αυτό το πρότυπο. Το «λογικό άτομο» πρέπει να είναι κάποιος σε παρόμοια θέση με μέσο επίπεδο γνώσεων.
Οι ενέργειες του εναγόμενου πρέπει επίσης να προκάλεσαν άμεσα την ακούσια αδικοπραξία. Εάν, για παράδειγμα, ένα άκρο δέντρου πέσει ένα άκρο στο αυτοκίνητο κάποιου, αυτό είναι μια σαφής σχέση αιτίου και αποτελέσματος. Επιπλέον, ο ενάγων πρέπει να είναι σε θέση να αποδείξει ότι το περιστατικό προκάλεσε υλική ζημία, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει καταστροφή περιουσίας, τραυματισμό ή συναισθηματική βλάβη. Μια μπανανόφλουδα στο πεζοδρόμιο δεν είναι εγγενώς μια ακούσια αδικοπραξία, για παράδειγμα. Πρέπει πραγματικά να προκαλέσει βλάβη σε κάποιον εάν πρόκειται να αποτελέσει λόγο για δικαστική υπόθεση.
Η αποζημίωση σε τέτοιες περιπτώσεις μπορεί να ποικίλλει ευρέως, ανάλογα με τη φύση της ζημίας. Τα δικαστήρια ενδέχεται να αποκλείονται συγκεκριμένα από την εκτίμηση της ζημίας για την πραγματική βλάβη που προκλήθηκε, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις ο εναγόμενος μπορεί να επιβληθεί χωριστά πρόστιμο ή κυρώσεις. Σε μια αγωγή για αθέμιτη πρακτική, για παράδειγμα, ένας γιατρός μπορεί να χρειαστεί να πληρώσει για αποζημίωση και θα μπορούσε να ανασταλεί από την πρακτική του από μια επαγγελματική οργάνωση.