Πολύ πριν έρθει η ηλεκτρική κιθάρα, η ακουστική κιθάρα με κοίλο σώμα έβαλε το στίγμα της στον κόσμο της μουσικής. Μια ακουστική κιθάρα παραδοσιακά δεν χρησιμοποιεί ενίσχυση εκτός από τον φυσικό ήχο που παράγεται από δονήσεις χορδών που αναπηδούν μέσα στην κοίλη κοιλότητα που αποτελεί το σώμα της κιθάρας. Χρησιμοποιώντας μια ανοιχτή κοιλότητα για την παραγωγή ήχου, αυτή η κιθάρα έχει τις δυνατότητες ενός ευέλικτου και φορητού οργάνου που είναι δημοφιλές στους μουσικούς σε πολλά είδη.
Μια ακουστική κιθάρα διαφέρει από μια ηλεκτρική κιθάρα στη μέθοδο παραγωγής ήχου, αλλά και στην απλότητά της: οι περισσότερες ακουστικές κιθάρες δεν διαθέτουν ηλεκτρονικά για να παράγουν ενίσχυση, αν και όλο και περισσότερες από αυτές τις κιθάρες έρχονται σε απόθεμα με pickups που επιτρέπουν την κιθάρα για αναπαραγωγή με ή χωρίς ενισχυτή. Αυτή η κιθάρα βασίζεται αντίθετα στην ακουστική του σώματος της κιθάρας, η οποία επιτρέπει στον ήχο να αναπηδά μέσα στην κοιλότητα και να διαφεύγει μέσα από μια ηχητική τρύπα κάτω από τις χορδές.
Η διαδικασία πηγαίνει κάπως έτσι: οι χορδές δονούνται όταν χτυπιούνται, δημιουργώντας ήχο. Αλλά δεδομένου ότι οι χορδές δονούνται τόσο πολύ και μπορούν να δημιουργήσουν μόνο μια μικρή ποσότητα ήχου, αυτή η κιθάρα έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει στις χορδές να δονούνται μέσα από τη γέφυρα της κιθάρας, και με τη σειρά τους, το soundboard – ή το πρόσωπο – – της κιθάρας. Αυτή η δόνηση ενισχύεται στη συνέχεια από το κοίλο σώμα της κιθάρας και απελευθερώνεται μέσω της οπής του ήχου. Ο ίδιος ο ήχος παράγεται φυσικά και δεν βασίζεται σε εξωτερική ενίσχυση, αν και υπάρχουν διαθέσιμες παραλαβές για να ενισχύσουν τον ήχο της κιθάρας με τον ίδιο τρόπο που λειτουργούν οι ηλεκτρικές κιθάρες.
Μια ακουστική κιθάρα είναι επίσης αξιοσημείωτη για την εμφάνισή της: το πιο συνηθισμένο στυλ σώματος ονομάζεται dreadnaught και μπορεί να διαθέτει ένα cutaway, ώστε ο παίκτης να μπορεί να έχει πρόσβαση σε καταιγίδες που βρίσκονται πιο κοντά στο σώμα της κιθάρας. Η κιθάρα μπορεί επίσης να έχει διαφορετική διακόσμηση, όπως περίτεχνα προστατευτικά για τη συλλογή ή ροζέτες- διακοσμητικά ένθετα- γύρω από την τρύπα του ήχου.
Η ακουστική κιθάρα πρέπει να είναι προσεκτικά κατασκευασμένη για να δημιουργεί έναν επιθυμητό και μοναδικό ήχο. Οι κατασκευαστές κιθάρας, επίσης γνωστοί ως luthiers, χρησιμοποιούν ένα σύστημα τιράντας για να δημιουργήσουν το ίδιο το σώμα και τα υλικά πρέπει να επιλέγονται προσεκτικά για τις ποιότητες μετάδοσης του ήχου τους. Οι Λούθιερ χρησιμοποιούν επίσης προσεκτικά τα συνδετικά τους υλικά, επιλέγοντας συγκεκριμένες κόλλες και φινιρίσματα που δεν θα μειώσουν τη συνολική ποιότητα ήχου του οργάνου.
Άλλα στοιχεία μπορούν να επηρεάσουν τον ήχο που παράγεται από την ακουστική κιθάρα. Για παράδειγμα, η κλασική κιθάρα χρησιμοποιεί παρόμοια μέθοδο παραγωγής ήχου αλλά χρησιμοποιεί νάιλον χορδές αντί για τις πιο κοινές χαλύβδινες χορδές, παράγοντας έναν λιγότερο οξύ ήχο που ακούγεται συχνότερα στην κλασική μουσική. Ξύλα, κόλλες, χορδές, σχήμα σώματος και πολλές άλλες σκέψεις μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον τόνο.