Η ακτινική αρτηρία είναι ένα από τα πολλά μεγάλα αιμοφόρα αγγεία του σώματος που λειτουργούν σαν σωλήνες μέσω των οποίων ρέει οξυγονωμένο αίμα από την καρδιά. Αποτελεί μέρος του κυκλοφορικού συστήματος το οποίο αποτελείται από πολλά αγγεία διαφόρων μεγεθών που διακλαδίζονται από την κορυφή ως τα νύχια. Μερικές από αυτές τις αρτηρίες βρίσκονται κοντά στην επιφάνεια του δέρματος, άλλες είναι βαθιά ριζωμένες. Η ίδια η ακτινική αρτηρία είναι ένας κλάδος που προέρχεται από ένα άλλο αιμοφόρο αγγείο γνωστό ως βραχιόνια αρτηρία, η οποία σχηματίζει ένα πιρούνι ακριβώς κάτω από τη στροφή του αγκώνα. Ένας κλάδος του πιρουνιού παραδίδει αίμα στην ακτινική πλευρά του αντιβραχίου. το άλλο παρέχει αίμα στην ωλένια πλευρά του αντιβραχίου.
Η ακτινική αρτηρία είναι το κύριο αιμοφόρο αγγείο του αντιβραχίου που μεταφέρει οξυγονωμένο αίμα από την καρδιά μέσω αυτού του τμήματος του βραχίονα, του καρπού και στα δάχτυλα. Διακλαδίζεται ξανά σε πολλά σημεία κατά μήκος αυτού του μέρους του σώματος. Ο ακτινικός επαναλαμβανόμενος κλάδος παρέχει αίμα στο άνω μέρος του αντιβραχίου ενώ ο μυϊκός κλάδος τρέφει το μεσαίο τμήμα. Στο κάτω μέρος του αντιβραχίου, το οξυγονωμένο αίμα λαμβάνεται μέσω του παλαμιαίου καρπίου και των επιφανειακών παλαμικών κλάδων.
Μόλις η ακτινική αρτηρία φτάσει στον καρπό, διακλαδίζεται δύο φορές ακόμη. το ραχιαίο καρπικό και το πρώτο ραχιαίο μετακάρπιο παραδίδουν αίμα στον καρπό. Αυτό το κύριο αιμοφόρο αγγείο του αντιβραχίου έχει πολλά κλαδιά μόλις φτάσει στο χέρι. Ο αντίχειρας λαμβάνει αίμα μέσω του κλάδου που είναι γνωστό ως princeps pollicis, ο δείκτης τροφοδοτείται από το radialis indicis και η παλάμη τρέφεται από το βαθύ παλάμη τόξο. Τέλος, η ακτινική αρτηρία δίνει αίμα στο υπόλοιπο χέρι μέσω της άκρης κάθε δακτύλου μέσω μακρινών αρτηριών γνωστών ως παλαμιαίων μετακαρπικών, διατρητικών και επαναλαμβανόμενων κλάδων.
Η ακτινική αρτηρία είναι συνηθέστερα το αγγείο από το οποίο λαμβάνεται αίμα για τη διεξαγωγή δοκιμών αερίων αρτηριακού αίματος (ABG). Αυτή η διαδικασία βοηθά τους γιατρούς να εκτιμήσουν πόσο καλά λειτουργούν οι πνεύμονες σε ασθενείς που έχουν αναπνευστικές παθήσεις όπως άσθμα και κυστική ίνωση. Οι φοιτητές καρδιολογίας και άλλων τομέων της ιατρικής μαθαίνουν ότι η ακτινική αρτηρία είναι ένα από τα κύρια αιμοφόρα αγγεία του σώματος στο οποίο γίνεται αισθητός ο παλμός. Όταν ένας γιατρός ή νοσοκόμα παίρνει τον παλμό ενός ασθενούς πιέζοντας δύο δάχτυλα στην εσωτερική επιφάνεια του καρπού, καταγράφει τον παλμό αυτής της αρτηρίας.