Το σπερματοειδές είναι ένα ενδιάμεσο στάδιο στην ανάπτυξη του σπέρματος στον άνθρωπο. Κάθε σπερματοειδές περιέχει 23 χρωμοσώματα. Δηλαδή, το καθένα είναι το “αρσενικό” μισό ενός κυττάρου ή γαμέτη, το οποίο περιέχει το μισό από το γενετικό υλικό που απαιτείται για τη δημιουργία ενός ανθρώπου. Το άλλο μισό των γενετικών πληροφοριών θα παρέχεται από το θηλυκό ωάριο. Ωστόσο, προτού μπορέσουν να γονιμοποιήσουν ένα ωάριο, ένα σπερματοζωάριο θα πρέπει να υποβληθεί σε διαδικασία ωρίμανσης.
Για να κατανοήσετε πλήρως τι είναι το σπερματοειδές, είναι απαραίτητο να γνωρίζετε τα βασικά της παραγωγής σπέρματος και πού το στάδιο της σπερματοειδούς ταιριάζει στο σύνολο. Το όνομα “σπερματοειδές” είναι πολύ παρόμοιο με τα ονόματα που δόθηκαν σε πολλά άλλα στάδια της κυτταρικής ανάπτυξης. Η παραγωγή σπέρματος ξεκινά στην εφηβεία στους ανθρώπινους όρχεις – αυτά τα σεξουαλικά όργανα κρέμονται ελεύθερα από το σώμα προκειμένου να διατηρηθεί η βέλτιστη θερμοκρασία για την παραγωγή σπέρματος. Μέσα στους όρχεις υπάρχουν σπερματοσωλήνες, οι οποίοι είναι επενδεδυμένοι με κύτταρα Sertoli και περιέχουν σπερματογονία, ή σπέρματα «μωρών». Κάθε ένα από αυτά τα κύτταρα περιέχει 46 χρωμοσώματα, και μέσω μίτωσης, τα σπερματογονίδια θα χωριστούν στη συνέχεια σε σύνολα τεσσάρων σπερματοειδών.
Τα τέσσερα σπερματοειδή περιέχουν το καθένα μόνο το μισό δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ, ή DNA, που απαιτείται για τη δημιουργία ενός ανθρώπου – 23 χρωμοσώματα. Κατά τη διάρκεια της ωρίμανσής τους, συνδέονται με κλώσματα κυτταροπλάσματος. Αυτή η περίοδος δημιουργίας σπέρματος περιλαμβάνει τα σπερματοζωάρια που ενσωματώνουν τυχαία κομμάτια του γονικού DNA για να δημιουργήσουν παραλλαγές που διασφαλίζουν ότι οι γενικές πληροφορίες που φέρει κάθε σπέρμα είναι μοναδικές.
Η διαδικασία μίτωσης που χωρίζει τη σπερματογονία σε σπερματοειδή είναι μακρά, διαρκεί έως και τρεις εβδομάδες. Η διαδικασία τίθεται σε κίνηση από αρκετές ορμόνες, η πιο γνωστή από τις οποίες είναι η τεστοστερόνη. Στο τέλος της διαδικασίας ωρίμανσής τους, τα σπερματοζωάρια θα έχουν μετατραπεί σε γνωστά σπερματοζωάρια, κάτι που σκέφτονται πολλοί όταν ακούν τη λέξη «σπέρμα».
Αν και έχουν κεφάλι και ουρά, τα σπερματοζωάρια δεν θα έχουν ακόμη ωριμάσει πλήρως. Θα μεταφερθούν στον σωλήνα της επιδιδυμίδας, όπου ουσιαστικά μαθαίνουν να κολυμπούν και να συγκεντρώνουν δύναμη για να διεισδύσουν σε ένα θηλυκό αυγό. Μετά από δύο εβδομάδες, τελικά αποθηκεύονται στα φορτηγά, όπου αναμιγνύονται με γαλακτώδες υγρό από τον προστάτη πριν από την εκσπερμάτωση. Ολόκληρη η διαδικασία ανάπτυξης του σπέρματος ονομάζεται Spermatogenesi. Σε αυτή τη διαδικασία, τα σπερματοειδή είναι ένα σημαντικό, αν και ενδιάμεσο, μέρος.