Η αμφίδρομη επικοινωνία είναι μια διαδικασία με την οποία δύο άτομα ή ομάδες μπορούν να επικοινωνούν μεταξύ τους με αμοιβαίο τρόπο. Αυτό σημαίνει ότι ένα άτομο ή ομάδα εκφράζει μια ιδέα, την οποία λαμβάνει και κατανοεί το άλλο άτομο ή ομάδα. Ο δέκτης επεξεργάζεται ό,τι έχει ειπωθεί και επιστρέφει με ένα μήνυμα που στη συνέχεια λαμβάνεται από τον αρχικό ομιλητή, επιτρέποντας στις δύο πλευρές αυτής της διαδικασίας να επικοινωνήσουν και να κατανοήσουν η μία την άλλη. Η αμφίδρομη επικοινωνία μπορεί επίσης να αναφέρεται σε έναν τύπο διαδικασίας δημοσίων σχέσεων κατά την οποία μια εταιρεία και μια άλλη ομάδα ανταλλάσσουν ιδέες.
Η βασική ιδέα πίσω από μια αμφίδρομη επικοινωνία είναι ότι υπάρχουν δύο εμπλεκόμενα μέρη και το καθένα μπορεί να εκφραστεί και να λάβει πληροφορίες από το άλλο. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις μορφές επικοινωνίας στις οποίες μόνο ένα μέρος μπορεί να εκφραστεί, όπως μια ραδιοφωνική ή τηλεοπτική εκπομπή. Η ικανότητα για κάθε μέρος σε αυτό το είδος επικοινωνίας να επεξεργάζεται ιδέες και να τις εκφράζει με συνοχή είναι ζωτικής σημασίας για αυτή τη διαδικασία. Ενώ οι λεκτικές μορφές έκφρασης είναι συχνά σημαντικές, η μη λεκτική επικοινωνία και η πρόσθετη ανατροφοδότηση χρησιμοποιούνται συνήθως για να διασφαλιστεί ότι κάθε μέρος κατανοεί με ακρίβεια το άλλο.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να εμπλακούν σε αμφίδρομη επικοινωνία, συχνά μέσω διαφόρων συσκευών ή μέσων. Η επαφή πρόσωπο με πρόσωπο συμβαίνει συνήθως καθώς δύο ή περισσότερα άτομα συγκεντρώνονται στον ίδιο χώρο και μπορούν να μιλήσουν απευθείας μεταξύ τους. Αυτό επιτρέπει το μεγαλύτερο δυνατό εύρος επικοινωνίας, καθώς συνήθως μπορούν να ληφθούν λεκτικά και μη λεκτικά σήματα. Η χρήση ενός τηλεφώνου για τη διευκόλυνση της αμφίδρομης επικοινωνίας μπορεί να είναι αρκετά αποτελεσματική, καθώς επιτρέπει την κλίση και τον τόνο της φωνής να συμβάλλουν στο νόημα μιας δήλωσης. Οι επιστολές και οι γραπτές μορφές έκφρασης, συμπεριλαμβανομένων των μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και των γραπτών μηνυμάτων, μπορεί να είναι χρήσιμες, αλλά στερούνται τη λεπτότητα και τη χροιά που συναντάμε συχνά στις λεκτικές ανταλλαγές.
Στο μάρκετινγκ ή τις δημόσιες σχέσεις (PR), υπάρχουν δύο βασικές διαδικασίες που συχνά αναφέρονται ως «αμφίδρομη επικοινωνία». Οι ασύμμετρες επικοινωνίες συμβαίνουν μεταξύ δύο μερών, αλλά το ένα από αυτά έχει συνήθως περισσότερη «ισχύ» ή «έλεγχο» στη διαδικασία. Αυτή είναι συνήθως μια μεγάλη εταιρεία που ασχολείται με PR για να επικοινωνήσει διαφορετικές ιδέες στο ευρύ κοινό ή σε συγκεκριμένες αγορές.
Η συμμετρική αμφίδρομη επικοινωνία, από την άλλη πλευρά, εμφανίζεται μεταξύ δύο μερών που είναι ίσα στη διαδικασία. Μια εταιρεία μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτόν τον τύπο διαδικασίας για να επιτρέψει στους πελάτες να παρέχουν μεγαλύτερη ανατροφοδότηση που στη συνέχεια εξετάζεται για βελτιώσεις και αλλαγές στην επιχείρηση. Αυτή η μορφή έκφρασης συχνά επιτρέπει στον πελάτη να αισθάνεται πιο δυνατός και να έχει μεγαλύτερη αίσθηση σημασίας για την εταιρεία με την οποία επικοινωνεί.