Η αμιάντωση είναι μια ασθένεια των πνευμόνων που σχετίζεται με την έκθεση κάποιου σε προϊόντα αμιάντου. Όπως δήλωσαν ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Creighton,
«Η αμιάντωση είναι μια ίνωση ή ουλή του πνευμονικού ιστού».
Ο αμίαντος είναι ένα χρήσιμο, επιβραδυντικό θερμότητας προϊόν που κατασκευάζεται από ινώδη υλικά που προέρχονται από ορυχεία σε όλο τον κόσμο. Ο αμίαντος, αν και χρήσιμος, ενέχει σοβαρούς ιατρικούς κινδύνους για όποιον εκτίθεται σε αυτόν. Τα άτομα που πάσχουν από αμιάντωση είναι πέντε φορές πιο πιθανό, σύμφωνα με ερευνητές της Creighton,
να αναπτύξουν όγκους ή καρκίνο του πνεύμονα από εκείνους που δεν εκτίθενται στον αμίαντο.
Γενικά, η μύτη και οι βρόγχοι λειτουργούν ως φίλτρα και εμποδίζουν πολλά σωματίδια να εισέλθουν στους πνεύμονες. Οι ίνες αμιάντου, ωστόσο, είναι μακριές, λεπτές και μικροσκοπικές. Γλιστρούν εύκολα μέσα από τα φίλτρα και εισέρχονται στους πνεύμονες, όπου αρχίζουν τα προβλήματα. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι η αμιάντωση εντοπίζεται συχνότερα σε άτομα που εκτίθενται συχνά σε αυτό το επικίνδυνο υλικό. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει μηχανικούς αυτοκινήτων, εργάτες ναυπηγείων, ηλεκτρολόγους και άλλους οικοδόμους.
Τα συμπτώματα αμιάντωσης μπορεί να εμφανιστούν αρκετή ώρα μετά την έκθεση. Σε πολλές περιπτώσεις τα συμπτώματα δεν εμφανίζονται παρά μόνο 10 χρόνια αργότερα και δεν είναι σπάνιο να βρείτε τα συμπτώματα να εμφανίζονται 20 χρόνια μετά την έκθεση. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα κοινά συμπτώματα της αμιάντωσης είναι:
δυσκολία στην αναπνοή
επίμονος και παραγωγικός βήχας
ενοχλητικοί σπασμοί
πόνο στο στήθος ή σφίξιμο
απώλεια της όρεξης
Δεν υπάρχει θεραπεία για την αμιάντωση αυτή τη στιγμή. Η ασθένεια τείνει να εξελίσσεται με την ηλικία και η κατάσταση σπάνια βελτιώνεται ή υποχωρεί. Οι αναπνευστικές θεραπείες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αφαίρεση συσσωρεύσεων στους πνεύμονες. Οι υγραντήρες είναι επίσης χρήσιμοι για την ανακούφιση του βήχα και άλλων ενοχλήσεων.
Συνιστάται στους καπνιστές που παρουσιάζουν αμιάντωση να σταματήσουν αμέσως το κάπνισμα. Διαφορετικά, ο συνδυασμός αμιάντωσης σε συνδυασμό με εισπνοή καπνού μπορεί να αποδειχθεί ακόμη πιο τοξικός και να προκαλέσει την ταχεία επίτευξη προχωρημένης αμιάντωσης. Ένα άτομο που έχει αμιάντωση και καπνίζει, σύμφωνα με ερευνητές, έχει 55 φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξει καρκίνο από έναν μη καπνιστή που δεν πάσχει από αμιάντωση.