Η επένδυση των πνευμόνων, που ονομάζεται υπεζωκότας ή υπεζωκοτικές μεμβράνες, αποτελείται από λεπτές μεμβράνες που καλύπτουν τους πνεύμονες και παρέχουν προστασία και υποστήριξη. Ορισμένες ασθένειες μπορεί να προκαλέσουν πάχυνση αυτών των μεμβρανών, συχνά ως αποτέλεσμα φλεγμονής. Η πάχυνση του υπεζωκότα συνήθως συνδέεται με το μεσοθηλίωμα και την αμιάντωση, που προκαλούνται από την έκθεση στον αμίαντο. Η κατάσταση μπορεί επίσης να προκληθεί από άλλες ασθένειες όπως η σαρκοείδωση και η φυματίωση.
Η πάχυνση του υπεζωκότα είναι μια κοινή παρενέργεια της έκθεσης στον αμίαντο και αυτή η πάχυνση είναι ένα πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι για τη διάγνωση. Οι υπεζωκοτικές μεμβράνες παχαίνουν ως αποτέλεσμα του χρόνιου ερεθισμού και της φλεγμονής που προκαλούν οι ίνες αμιάντου όταν εγκαθίστανται στους πνεύμονες. Οι ίνες αμιάντου είναι τόσο μικρές που δεν φαίνονται με γυμνό μάτι, αλλά στους πνεύμονες και στις μεμβράνες των πνευμόνων το σχήμα τους που μοιάζει με βελόνα μπορεί να προκαλέσει εκτεταμένη βλάβη στον ευαίσθητο ιστό.
Όταν προκαλείται από έκθεση στον αμίαντο, η πάχυνση του υπεζωκότα εμφανίζεται σε συνδυασμό με άλλες συνέπειες της υπεζωκοτικής νόσου, όπως η ίνωση και η συλλογή. Η υπεζωκοτική ίνωση περιγράφει την ανάπτυξη υπερβολικών ποσοτήτων συνδετικού ιστού, η οποία συμβαίνει καθώς οι πνεύμονες προσπαθούν να επιδιορθώσουν τη βλάβη που προκαλείται από τις ίνες αμιάντου. Η υπεζωκοτική συλλογή εμφανίζεται όταν η φλεγμονή προκαλεί τη συσσώρευση υγρού μεταξύ των πνευμόνων και των βλεννογόνων του πνεύμονα.
Η πάχυνση, η ίνωση και η συλλογή των υπεζωκοτικών μεμβρανών είναι χαρακτηριστικές συνέπειες της αμιάντωσης, αλλά μπορεί επίσης να παρατηρηθούν σε περιπτώσεις μεσοθηλιώματος. Αυτές οι αλλαγές στον πνευμονικό ιστό έχουν σοβαρές συνέπειες, οδηγώντας τελικά σε αισθητά μειωμένη πνευμονική λειτουργία. Τα άτομα με αμιάντωση έχουν συχνά ξηρό βήχα, πόνο στο στήθος και δυσκολία στην αναπνοή. Αυτά τα συμπτώματα εμφανίζονται εν μέρει επειδή η πάχυνση του υπεζωκότα, η ίνωση και η συλλογή κάνουν τον πνευμονικό ιστό να γίνει άκαμπτος, που σημαίνει ότι οι πνεύμονες δεν μπορούν να φουσκώσουν σωστά.
Η πάχυνση του υπεζωκότα είναι σύμπτωμα τόσο της αμιάντωσης όσο και του μεσοθηλιώματος, αλλά έχει άλλες αιτίες που δεν σχετίζονται με τον αμίαντο. Η φυματίωση, που προκαλείται από λοίμωξη των πνευμόνων με Mycobacterium tuberculosis, και η σαρκοείδωση, μια χρόνια φλεγμονώδης νόσος, μπορούν επίσης να προκαλέσουν πάχυνση του υπεζωκότα. Αυτό το σύμπτωμα του υπεζωκότα μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε συνδυασμό με μια πάθηση που ονομάζεται αιμοθώρακας, η οποία προκαλείται από την παρουσία αίματος στην θωρακική κοιλότητα.
Η πάχυνση των υπεζωκοτικών μεμβρανών δεν είναι μια κατάσταση που αντιμετωπίζεται. Επειδή η πάχυνση είναι σύμπτωμα μιας ασθένειας όπως η αμιάντωση, η θεραπεία εστιάζεται περισσότερο στην υποκείμενη αιτία της πάχυνσης. Η αμιάντωση από μόνη της δεν είναι ιάσιμη, αλλά τα αποτελέσματα των συμπτωμάτων μπορούν να βελτιωθούν με παυσίπονα και θεραπείες που βοηθούν τους πνεύμονες να αντισταθμίσουν την απώλεια λειτουργικότητας.