Η αμμοβολή είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την πράξη της προώθησης πολύ λεπτών κομματιών υλικού με υψηλή ταχύτητα για τον καθαρισμό ή την χάραξη μιας επιφάνειας. Η άμμος ήταν το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο υλικό, αλλά επειδή η πνευμονοπάθεια πυριτίαση προκαλείται από εκτεταμένη εισπνοή της σκόνης που δημιουργείται από την άμμο, στη θέση της χρησιμοποιούνται πλέον άλλα υλικά. Οποιαδήποτε μικρά, σχετικά ομοιόμορφα σωματίδια θα λειτουργήσουν, όπως τρίμμα χάλυβα, σκωρία χαλκού, κελύφη καρυδιάς, λειαντικά σε σκόνη, ακόμη και κομμάτια κελύφους καρύδας. Λόγω των κινδύνων από την εισπνοή σκόνης κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, η αμμοβολή ελέγχεται προσεκτικά, χρησιμοποιώντας εναλλακτική παροχή αέρα, προστατευτική φθορά και κατάλληλο αερισμό.
Μια διάταξη αμμοβολής αποτελείται συνήθως από τρία διαφορετικά μέρη: το ίδιο το λειαντικό, έναν αεροσυμπιεστή και ένα ακροφύσιο εκτόξευσης. Για τη χάραξη και τον καθαρισμό μικρών αντικειμένων, απαιτείται επίσης ένας σταθμός εργασίας για να συγκρατεί το κομμάτι γυαλιού, όπως και κάποιο είδος συλλέκτη για τη συλλογή της περίσσειας σκόνης. Η αμμοβολή χρησιμοποιείται κυρίως για δύο κάπως διαφορετικές εφαρμογές. Το πρώτο από αυτά είναι να καθαρίσετε μια επιφάνεια από οτιδήποτε μπορεί να είναι προσκολλημένο σε αυτήν. Το δεύτερο είναι να χαράξετε ή να χαράξετε σχέδια ή λέξεις σε γυαλί ή σε παρόμοιο υλικό.
Η πρώτη διαδικασία αμμοβολής κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις ΗΠΑ το 1870. Ως μέθοδος καθαρισμού, χρησιμοποιείται συχνά για το αστάρωμα μιας επιφάνειας για την εφαρμογή βαφής ή στεγανοποιητικού. Κατά τη βαφή, δεν θέλει κανείς να παγιδεύσει σκόνη, βρωμιά ή φυσαλίδες σε ένα προηγούμενο στρώμα χρώματος ή άλλες ατέλειες κάτω από το νέο στρώμα. Με την εκτόξευση μικρών κομματιών λειαντικού στην επιφάνεια με υψηλή ταχύτητα, όλες οι ατέλειες χαλαρώνουν και μπορούν στη συνέχεια να ξεπλυθούν εύκολα, δημιουργώντας μια απίστευτα λεία επιφάνεια πάνω στην οποία θα τοποθετηθεί το νέο στρώμα βαφής. Η αμμοβολή μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για έργα όπως ο καθαρισμός του κύτους πλοίων ή μεγάλων κατασκευών όπως η γέφυρα Golden Gate.
Στη διακόσμηση γυαλιού, η αμμοβολή είναι μια εξαιρετικά δημοφιλής τεχνική, με λίγα υποκατάστατα. Ενώ η χάραξη με το χέρι είναι δυνατή, είναι απίστευτα χρονοβόρα και δαπανηρή, και η χάραξη με λέιζερ έχει μια σειρά από ελαττώματα που την καθιστούν αμφισβητήσιμη επιλογή. Υπάρχουν δύο κύριοι τρόποι με τους οποίους χρησιμοποιείται η αμμοβολή για τη διακόσμηση του γυαλιού: η χάραξη και η σκάλισμα.
Στη χάραξη γυαλιού, το λειαντικό εκτοξεύεται ελαφρά στο γυαλί για να γίνει το γυαλί ημι-αδιαφανές. Αυτό το «ασπράκι» ή το «χιόνι» του ποτηριού μπορεί να χρησιμοποιηθεί με εξαιρετικό αποτέλεσμα για την παραγωγή λέξεων ή εικόνων. Προσαρμόζοντας την ταχύτητα της αμμοβολής και τη γωνία από την οποία εκτοξεύεται το λειαντικό, μπορούν να δημιουργηθούν διαφορετικές αποχρώσεις, επιτρέποντας μερικά αληθινά έργα τέχνης. Το γυαλί σκαλίζεται με σταθερή αμμοβολή της επιφάνειας μέσω ενός στένσιλ που προστατεύει τις περιοχές που δεν θέλετε να σκαλιστούν. Η αμμοβολή ως τεχνική για σκάλισμα μπορεί να είναι πολύ διαφοροποιημένη, με διαφορετικά βάθη και γωνίες κοπής που δημιουργούν μια σειρά από εφέ φωτισμού που μπορεί να είναι αρκετά όμορφα.
Το κόστος του εξοπλισμού αμμοβολής εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το εύρος των σχεδιαζόμενων έργων. Μια μικρή διάταξη σκάλισμα γυαλιού στο σπίτι μπορεί να αποκτηθεί σχετικά φθηνά, ενώ ένα σύστημα με ντουλάπι ικανό να χειρίζεται μεγαλύτερα κομμάτια γυαλιού και πιο λεπτή αμμοβολή μπορεί να κοστίσει πολύ περισσότερο. Μια καλλιτεχνική εγκατάσταση αμμοβολής επαγγελματικού επιπέδου πιθανότατα θα είναι αρκετά ακριβή. Ο εξοπλισμός αμμοβολής σε επίπεδο βιομηχανίας ποικίλλει επίσης ως προς το κόστος, και πάλι ανάλογα με την κλίμακα και το εύρος των έργων που πρόκειται να ολοκληρωθούν.