Η διαδικασία κατασκευής βαμβακερών υφασμάτων έχει γίνει ιδιαίτερα βιομηχανοποιημένη, ειδικά στις ανεπτυγμένες χώρες. Η συγκομιδή των φυτών βαμβακιού έχει γίνει σε μεγάλο βαθμό μηχανοποιημένη στις ΗΠΑ, την Ευρώπη και την Αυστραλία, αλλά υπάρχουν πολυάριθμα έθνη που παράγουν βαμβάκι σε όλο τον κόσμο. Μετά τη συγκομιδή, το ακατέργαστο βαμβάκι περνά από μια διαδικασία καθαρισμού και εξευγενισμού προτού κλωστεί σε κλωστή και υφανθεί σε βαμβακερό ύφασμα στους αργαλειούς. Ενώ οι συνθετικές ίνες έχουν δει αυξημένη χρήση τα τελευταία χρόνια, το βαμβακερό ύφασμα από μόνο του εξακολουθεί να αποτελεί τουλάχιστον το ήμισυ του συνόλου των υφασμάτων ρούχων στον κόσμο.
Το βαμβάκι συνήθως φυτεύεται την άνοιξη, πάλι με μηχανές, οι οποίες μπορούν να φυτέψουν 12 σειρές βαμβακόσπορων κάθε φορά. Υπό καλές συνθήκες, τα φυτά είναι γενικά ορατά πάνω από το έδαφος μέσα σε μια εβδομάδα. Τα σπορόφυτα ωριμάζουν για περίπου ενάμιση μήνα και μετά αρχίζουν να ανθίζουν. Η ανθοφορία είναι πολύ σύντομη και σε λίγες μόνο μέρες μετά την εμφάνιση του λουλουδιού, έχει φύγει, και στη θέση του παραμένει το μέρος του φυτού που ωριμάζει σε ένα λοβό που ονομάζεται κουκούτσι. Σε διάστημα δύο έως τριών μηνών, ο κάδος ωριμάζει και οι ίνες βαμβακιού σε αυτό μεγαλώνουν σε όλο το μήκος τους.
Η συγκομιδή γίνεται όταν το κουκούτσι έχει ανοίξει, αποκαλύπτοντας το βαμβάκι και οι ίνες έχουν προλάβει να στεγνώσουν στον ήλιο. Τα φύλλα του φυτού βαμβακιού πρέπει συνήθως να αφαιρούνται χημικά πριν από τη συγκομιδή, αλλά σε ορισμένες περιοχές, οι χαμηλές θερμοκρασίες θα κάνουν το φυτό να χάσει τα φύλλα του φυσικά. Αυτή η αφαίρεση των φύλλων επιτρέπει τη συγκομιδή του βαμβακιού με μηχανή. Τα περισσότερα μηχανήματα συγκομιδής στις Ηνωμένες Πολιτείες φυσούν αέρα με υψηλές ταχύτητες πάνω από τα φυτά για να αφαιρέσουν το βαμβάκι από το κάλυμμα και να το συλλέξουν.
Μόλις ολοκληρωθεί η συγκομιδή, το βαμβάκι φτιάχνεται σε δέματα για αποθήκευση μέχρι να είναι έτοιμο για εκκοκκισμό. Στο εκκοκκιστήριο, τα δέματα καθαρίζονται όλα για να διαχωριστούν οι ίνες βαμβακιού από τη βρωμιά, τα χνούδια και τους μικρούς, κολλώδεις σπόρους που αναπτύσσονται ως μέρος της μπάλας των ινών βαμβακιού. Το αποσπασμένο και καθαρισμένο βαμβάκι στη συνέχεια πιέζεται ξανά σε μπάλες για αποστολή. Σε αυτό το σημείο, το βαμβάκι είναι ακόμα ωμό, καθώς δεν έχει κλωστεί σε νήμα ή κλωστή.
Οι βαμβακερές ίνες προσφέρονται πραγματικά πολύ καλά για να κλωστούν σε νήμα. Μόλις οι ίνες ευθυγραμμιστούν σε μια διαδικασία που ονομάζεται λανάρισμα, συμπλέκονται φυσικά καθώς συστρέφονται και ισοπεδώνονται για το γύρισμα. Εξειδικευμένοι μηχανικοί αργαλειοί πλέκουν το νήμα σε βαμβακερό ύφασμα με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που γινόταν με το χέρι τους προηγούμενους αιώνες. Αυτοί οι αργαλειοί λειτουργούν σε υψηλές ταχύτητες για να συμπλέκουν τα νήματα σε ένα υφαντό ύφασμα γνωστό ως “γκρίζα προϊόντα”. Το βαμβακερό ύφασμα σε αυτή την κατάσταση πρέπει να είναι ακόμα λευκασμένο και διαφορετικά να έχει υποστεί προεπεξεργασία προτού γίνει οικιακά προϊόντα και ρούχα.