Για να καταδικαστεί για τα περισσότερα εγκλήματα, πρέπει να διαπιστωθεί ότι ο ηθοποιός είχε την κατάλληλη ανδρική διάθεση —δηλαδή την «κατάσταση του μυαλού» — για να διαπράξει το έγκλημα. Η απαιτούμενη ψυχική κατάσταση εξαρτάται τόσο από το έγκλημα όσο και από τη δικαιοδοσία, αλλά ορισμένα ψυχικά ελαττώματα μπορεί να αναιρούν την ύπαρξη αυτής της συγκεκριμένης ψυχικής κατάστασης. Υπάρχουν δύο ευρείες κατηγορίες άμυνας ψυχικής διαταραχής που τυπικά επιβεβαιώνονται. Πρώτον είναι η υπεράσπιση της παραφροσύνης που εξαρτάται από ένα συγκεκριμένο ελάττωμα του μυαλού του κατηγορουμένου. Η άλλη κατηγορία άμυνας ψυχικής διαταραχής είναι η μέθη, η οποία μπορεί να χωριστεί σε εκούσια και ακούσια μέθη.
Για να υποστηρίξει μια υπεράσπιση ψυχικής διαταραχής, ο κατηγορούμενος πρέπει να αποδείξει ότι υπήρχε κάποιο ελάττωμα που τον εμπόδιζε να σχηματίσει την απαραίτητη ψυχική κατάσταση για να διαπράξει το έγκλημα. Για παράδειγμα, οι περισσότερες δικαιοδοσίες απαιτούν ότι οποιοσδήποτε καταδικαστεί για φόνο πρέπει να είχε «προβλεφθεί κακία» κατά τη διάπραξη των πράξεών του που οδήγησαν στο θάνατο του θύματος. Η κακία εκ των προτέρων συνεπάγεται γενικά ότι το άτομο είχε σκοπό να προκαλέσει τουλάχιστον σοβαρή σωματική βλάβη στο θύμα πριν διαπράξει την πράξη που το σκότωσε. Μια κατάλληλη υπεράσπιση ψυχικής διαταραχής θα έτεινε να δείξει ότι ο κατηγορούμενος δεν είχε την πνευματική ικανότητα να σκοπεύει να σκοτώσει ή να βλάψει σοβαρά το θύμα τη στιγμή της παραβατικής ενέργειας. Εάν αυτή η υπεράσπιση ψυχικής διαταραχής είναι επιτυχής, δεν θα οδηγήσει απαραίτητα στην αθωότητα του κατηγορούμενου, αλλά μπορεί να περιορίσει το έγκλημα σε λιγότερο σοβαρή κατηγορία, όπως η ανθρωποκτονία από αμέλεια.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι τεστ για την υπεράσπιση της ψυχικής διαταραχής παράνοιας που αναγνωρίζονται σε διάφορες δικαιοδοσίες. Ωστόσο, υπάρχουν δύο συγκεκριμένα που αναγνωρίζονται πιο συχνά. Ο κανόνας της πλειοψηφίας είναι ο κανόνας «M’Nighten», ο οποίος μπορεί να επιβεβαιωθεί εάν ο κατηγορούμενος δεν γνώριζε ότι η πράξη του/της θα ήταν εσφαλμένη ή δεν κατανοούσε τη φύση και την ποιότητα των πράξεών του. Ο άλλος είναι ο κανόνας της «ακαταμάχητης παρόρμησης», ο οποίος απαιτεί την απόδειξη ότι ο κατηγορούμενος δεν ήταν σε θέση να ελέγξει τις ενέργειές του ή να συμμορφώσει τη συμπεριφορά του/της με το νόμο.
Η μέθη μπορεί να προβληθεί ως υπεράσπιση ψυχικής διαταραχής εάν η μέθη θα είχε φέρει τον κατηγορούμενο σε μια κατάσταση στην οποία δεν θα μπορούσε να σχηματίσει την απαραίτητη πρόθεση για τη διάπραξη του συγκεκριμένου εγκλήματος για το οποίο κατηγορείται. Η μόνη γραμμή που πρέπει να τραβήξετε είναι εάν η μέθη ήταν εκούσια ή ακούσια. Η ακούσια δηλητηρίαση συμβαίνει όταν ένα άτομο καταπίνει μια μεθυστική ουσία χωρίς να γνωρίζει τη φύση της, υπό την απειλή σοβαρής σωματικής βλάβης ή σύμφωνα με ιατρική συμβουλή. Αντίθετα, η εκούσια μέθη συμβαίνει όταν ένα άτομο παίρνει σκόπιμα μια μεθυστική ουσία γνωρίζοντας τη μεθυστική της φύση και είναι πολύ