Η νομική απάτη περιλαμβάνει σκόπιμη παραπλάνηση κάποιου ώστε να πιστέψει ένα ψέμα για προσωπικό όφελος. Ο δράστης κάνει ψευδείς δηλώσεις ή αποκρύπτει σχετικές πληροφορίες με σκοπό να πείσει άλλο άτομο να εκτελέσει μια συγκεκριμένη ενέργεια. Με την εμπιστοσύνη στο ανέντιμο άτομο, το άτομο που χειραγωγείται υφίσταται ζημιές ή τραυματισμούς. Ο ενάγων του οποίου η αγωγή ισχυρίζεται ότι υπέστη απάτη πρέπει να αποδείξει ένα συγκεκριμένο σύνολο γεγονότων προκειμένου το δικαστήριο να κρίνει υπέρ του.
Η απάτη μπορεί να συμβεί με πολλούς τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της προσωπικής συναλλαγής, μέσω ταχυδρομείου, τηλεφώνου ή Διαδικτύου, και άτομα καθώς και εταιρείες μπορεί να πέσουν θύματα νομικής απάτης. Τα θύματα νομικής απάτης έχουν το δικαίωμα να ζητήσουν αποζημίωση μέσω δικαστηρίου. Το δικαστήριο συνήθως αναμένει από το ζημιωθέν μέρος να επαληθεύσει τις αξιώσεις αποζημίωσης και μπορεί επίσης να επιδικάσει ποινικές αποζημιώσεις εκτός από την αποζημίωση για πραγματικές οικονομικές ζημίες.
Κατά τη διάρκεια μιας δίκης για νομική απάτη, ο ενάγων πρέπει να αποδείξει την ψευδή παρουσίαση των γεγονότων στο δικαστήριο. Ο νόμος δεν θεωρεί ότι η συμπεριφορά είναι δόλια όταν οι ενέργειες που βασίζονται σε προαίσθηση, πρόβλεψη ή γνώμη άλλου δεν καταλήγουν στο επιδιωκόμενο αποτέλεσμα. Ο ενάγων πρέπει να αποδείξει ότι αγνοούσε πλήρως τις ψευδείς πληροφορίες και πρέπει να εξηγήσει γιατί ο εναγόμενος έλαβε την εσφαλμένη εμπιστοσύνη αυτού του ατόμου. Το δικαστήριο γενικά αναμένει από τον ενάγοντα να εξηγήσει γιατί βασίστηκε στις πληροφορίες του εναγόμενου. Πρέπει επίσης να προσκομίζονται αποδεικτικά στοιχεία ζημιών ή τραυματισμών που σχετίζονται άμεσα με την απάτη.
Ο ενάγων πρέπει επίσης να αποδείξει ότι ο εναγόμενος γνώριζε το ψεύδος ή την παραπληροφόρηση και ότι ο εναγόμενος παρουσίασε εσκεμμένα μια κατάσταση ως μέσο για να κατευθύνει το ανυποψίαστο άτομο προς ένα προσχεδιασμένο αποτέλεσμα. Μερικές φορές ένα άτομο μπορεί να έχει διαπράξει ακούσια μια δόλια πράξη. Αυτό ονομάζεται εποικοδομητική απάτη και μπορεί να συμβεί όταν ένα άτομο αδυνατεί να εκτελέσει ένα νόμιμο καθήκον. Μάρτυρες ή μοτίβα επαναλαμβανόμενης συμπεριφοράς μπορεί να βοηθήσουν στην τεκμηρίωση της νομικής απάτης.
Τα δικαστήρια αναγνωρίζουν ευκολότερα τη νομική απάτη εάν ο κατηγορούμενος κατείχε μια θέση στην οποία αναμενόταν μεγαλύτερη ποσότητα γνώσης σχετικά με μια κατάσταση. Οι καταναλωτές συχνά εμπιστεύονται και εμπιστεύονται μια ποικιλία ανθρώπων που αναμένεται να εκπαιδευτούν ή να εκπαιδευτούν σε ένα συγκεκριμένο επάγγελμα. Αυτά τα άτομα περιλαμβάνουν δικηγόρους, παρόχους υγειονομικής περίθαλψης, επισκευαστές και δασκάλους.