Η ανάλυση της λογοτεχνίας σκοπεύει να εξετάσει σε βάθος ένα έργο. Ο όρος εφαρμόζεται επίσης στη μελέτη μιας ομάδας γραπτών, του αθροίσματος των έργων ενός συγγραφέα, ενός τρόπου γραφής και ενός συγκεκριμένου είδους γραφής. Η λογοτεχνική ανάλυση επιχειρεί να μελετήσει τα θέματα, την κατασκευή και το ύφος του θέματός της. Ο γενικός στόχος είναι η καλύτερη κατανόηση ενός λογοτεχνικού έργου.
Κάθε γραπτό έργο μπορεί να θεωρηθεί μορφή λογοτεχνίας. Αυτό περιλαμβάνει προσωπικές επιστολές και ηλεκτρονικά μηνύματα στο διαδίκτυο, όπως ενημερώσεις κατάστασης. Συχνά συνδέεται με μορφές όπως η ποίηση και τα μυθιστορήματα. Η ανάλυση της λογοτεχνίας, ωστόσο, δεν πρέπει να συγχέεται με τη λογοτεχνική θεωρία ή τη θεωρία της λογοτεχνίας, η οποία είναι πιο φιλοσοφική και στοχεύει να προσδιορίσει πλήρως τι ακριβώς είναι η λογοτεχνία. Η λογοτεχνική θεωρία, ωστόσο, έχει επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο ένας αναλυτής προσεγγίζει ένα βιβλίο.
Οι μελέτες στη βιβλιογραφική ανάλυση μπορούν να έχουν τόσο στενή όσο και ευρεία εστίαση. μπορούν επίσης να εξετάσουν συγκεκριμένα στοιχεία ενός λογοτεχνικού έργου. Η μελέτη ενός μυθιστορήματος όπως το «Norwegian Wood» του Χαρούκι Μουρακάμι, για παράδειγμα, μπορεί να εξετάσει τη χρήση του στυλ, τα θέματά του, την παρουσίαση του πλαισίου και των χαρακτήρων του. Μια πιο γενική εξέταση θα μπορούσε να μελετήσει όλα τα έργα του Μουρακάμι στο σύνολό τους, συγκρίνοντας το «Wild Sheep Chase» με το «Kafka on the Shore» ή θα μπορούσε να λάβει την ιαπωνική λογοτεχνία στο σύνολό της.
Μια βιβλιογραφική ανάλυση των χαρακτήρων του «Norwegian Wood» θα δει ότι ο Μουρακάμι έχει χρησιμοποιήσει περισσότερα ονόματα χαρακτήρων από ό,τι συνήθως, ειδικά στην ονομασία του πρωταγωνιστή όταν συνήθως αναφέρεται σε αυτόν ως «boku», που σημαίνει «εγώ». Η μελέτη χαρακτήρων επιτρέπει σε έναν αναλυτή να δει πώς παρουσιάζονται οι χαρακτήρες, είτε παρουσιάζονται με ρεαλιστικό τρόπο είτε είναι υπερβολικές καρικατούρες.
Το πλαίσιο σε ένα μυθιστόρημα είναι θέμα ρεαλισμού έναντι αντίληψης. Η λογοτεχνική ανάλυση που εστιάζει στο πλαίσιο ή το περιβάλλον του «Νορβηγικού Ξύλου» θα εξετάσει τον τρόπο με τον οποίο ο Μουρακάμι παρουσιάζει την Ιαπωνία της δεκαετίας του 1960 και εάν η απεικόνισή του είναι ακριβής. Μια τέτοια ανάλυση είναι συχνά σημαντική για τις ιστορικές ρυθμίσεις για τον προσδιορισμό ενός επιπέδου ακρίβειας. όταν είναι ημι-βιογραφικά όπως με το βιβλίο του Μουρακάμι, γίνεται θέμα εύρεσης προσωπικής άποψης για εκείνες τις εποχές.
Ένα βιβλίο μπορεί να απεικονίσει ένα μόνο θέμα. Ένας συγγραφέας μπορεί να επαναλάβει το ίδιο θέμα σε πολλά βιβλία. Οι συγγραφείς μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν διαφορετικά θέματα σε ένα βιβλίο ή σε μια σειρά βιβλίων. Η μελέτη θεμάτων σκοπεύει να βρει ένα μεγαλύτερο μήνυμα ή ιδέα που συζητείται.
Το στυλ και οι επιρροές είναι δύο διαφορετικά στοιχεία της λογοτεχνικής ανάλυσης. Η διερεύνηση του στυλ εξετάζει πώς ένας συγγραφέας παρουσιάζει την ιστορία. Είναι σε πρώτο πρόσωπο ή σε τρίτο πρόσωπο; Γράφεται σε ενεργητικό ή σε παρελθοντικό; Οι επιρροές, εν τω μεταξύ, προέρχονται από άλλα συγγραφικά έργα ή τη βιογραφία του ίδιου του συγγραφέα. Στο πλαίσιο του «Norwegian Wood», οι επιρροές κυμαίνονται από την αγάπη του Μουρακάμι για την αμερικανική λογοτεχνία έως τις δικές του εμπειρίες ως παιδί τη δεκαετία του 1960.