Στη βιομηχανία του κινηματογράφου, η ανάπτυξη ταινιών ή απλά η ανάπτυξη αναφέρεται στα αρχικά στάδια της επεξεργασίας μιας ιστορικής ιστορίας σε ένα βιώσιμο σενάριο. Ένας παραγωγός μηδενίζει μια ιδέα για ένα σενάριο που μπορεί να είναι πρωτότυπο, βασισμένο σε πραγματική ιστορία ή διασκευή. Οι παραγωγοί λαμβάνουν επίσης τακτικά μη παραγωγικά σενάρια προδιαγραφών από συνεργάτες και αντιπροσώπους. Μόλις ένας παραγωγός δεσμευτεί για ένα έργο, ξεκινά η ανάπτυξη ταινιών και οι άνθρωποι μεταφέρονται για να βοηθήσουν σε αυτή τη φάση του έργου.
Εάν δουλεύετε με μια πρωτότυπη ιδέα, η ιστορία συχνά καλύπτεται μέσω μιας σειράς συναντήσεων και τηλεφωνικών κλήσεων με συγγραφείς ή συνεργάτες που θα εμπλακούν στο έργο. Γράφεται μια σύνοψη, μετά ένα περίγραμμα, θεραπεία και σενάριο. Εάν ξεκινάτε με ένα σενάριο προδιαγραφών, η συνήθης διαδρομή είναι η επανεγγραφή και η επεξεργασία της ιδέας του σεναρίου. Σε όλες τις περιπτώσεις, οι παραγωγοί επιθυμούν να συνδέσουν έναν σκηνοθέτη και ένα ταλέντο σε ένα έργο το συντομότερο δυνατό, προκειμένου να προσελκύσουν οικονομικούς υποστηρικτές και ένα στούντιο. Περαιτέρω επανεγγραφές γίνονται για να ικανοποιήσουν τις επιθυμίες ή το ιδιαίτερο ύφος του (των) προσκολλημένου ταλέντου.
Ο χρόνος παραμονής ενός έργου στο στάδιο ανάπτυξης εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, αλλά μια περίοδος μηνών είναι συνήθως ελάχιστη. Η διαδικασία ανάπτυξης ταινιών είναι μια συνεργατική διαδικασία που είναι συνήθως γεμάτη με αντίθετες δημιουργικές ιδέες, αντικρουόμενους εγωισμούς και υψηλές δυνατότητες έντασης και άγχους που μπορούν να επιβραδύνουν ή ακόμη και να εκτροχιάσουν την πρόοδο. Η πολιτική του Χόλιγουντ μπορεί επίσης να υπαγορεύει εάν ένα έργο επιβιώνει ή όχι από την ανάπτυξη. Τα σχέδια που έχουν κολλήσει για χρόνια σε αυτή τη φάση λέγεται ότι βρίσκονται στην «κόλαση της ανάπτυξης».
Αν υποθέσουμε ότι ένα έργο θα περάσει στη φάση ανάπτυξης της ταινίας, το σενάριο παραδίδεται σε ένα στέλεχος στούντιο και σε επιπλέον εκτελεστικούς παραγωγούς που θα παράσχουν οικονομική υποστήριξη. Μόλις ένα στούντιο αναβοσβήνει το έργο, (το οποίο μπορεί να απαιτήσει περισσότερες επανεγγραφές), μεταβαίνει στη φάση της προπαραγωγής. Σε αυτή τη φάση γίνονται όλες οι ρυθμίσεις που πρέπει να λάβουν χώρα πριν από την πραγματική λήψη. Για παράδειγμα, η ταινία είναι πλήρως καστ, το πλήρωμα προσλαμβάνεται και τα σκηνικά χτίζονται ή/και οι θέσεις επιλέγονται και εξασφαλίζονται συμβατικά. Η παραγωγή, ή το πραγματικό γύρισμα έρχεται στη συνέχεια, ακολουθούμενη από τη μετά την παραγωγή ή την τελική επεξεργασία και τη φάση προβολής. Τελικά η ταινία κάνει πρεμιέρα και κυκλοφορεί.
Η ανάπτυξη ταινιών είναι το πρώτο βήμα σε έναν μακρύ δρόμο για την παραγωγή ταινιών. Το Χόλιγουντ έχει πολλά περισσότερα έργα σε εξέλιξη από ό, τι θα γίνουν ποτέ. Ακόμα και ένα έργο που ολοκληρώνει επιτυχώς τη φάση ανάπτυξης δεν έχει καμία εγγύηση για να δει τη μεγάλη οθόνη. Οποιοσδήποτε αριθμός περιστάσεων μπορεί να προκύψει στο ενδιάμεσο που θα οδηγήσει σε καταστροφή ή ακύρωση ενός έργου. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, λιγότερο από το 10% των έργων ανάπτυξης ταινιών παράγονται ποτέ, με τη συντριπτική πλειοψηφία να βρίσκεται σε «μόνιμη διακοπή».