Ο όρος κύκλος ανάπτυξης μαλλιών χρησιμοποιείται για να περιγράψει το φυσικό μοτίβο ανάπτυξης και ξεκούρασης που βιώνουν τα μαλλιά. Μέσα στον κύκλο ανάπτυξης των τριχών υπάρχουν τρεις διαφορετικές φάσεις. Το Anagen, αλλιώς γνωστό ως φάση ανάπτυξης, είναι όταν τα μαλλιά βρίσκονται σε αναπτυσσόμενο κύκλο. Η επόμενη φάση ονομάζεται catagen. αυτή είναι η φάση αποικοδόμησης, όταν ο θύλακας της τρίχας είναι υποβαθμισμένος και μη παραγωγικός. Το Telogen είναι η τρίτη φάση, κατά την οποία το θυλάκιο της τρίχας ξεκουράζεται και δεν αναπτύσσεται ή υποβαθμίζεται. Κατά τη διάρκεια μιας ζωής, αυτός ο κύκλος ανάπτυξης μαλλιών θα επαναληφθεί πολλές φορές.
Κατά τη διάρκεια της αναγενικής φάσης, ο θύλακας της τρίχας παράγει τρίχα συνδέοντας πρωτεΐνες κερατίνης για να δημιουργήσει μεμονωμένες τρίχες. Καθώς το θυλάκιο τρίχας συνεχίζει να παράγει περισσότερα μαλλιά, τα μαλλιά συνεχώς απομακρύνονται από το θυλάκιο, κάνοντας τα μαλλιά πιο μακριά. Αυτή η φάση ανάπτυξης ενός θυλάκου τρίχας διαρκεί συνήθως από δύο έως οκτώ χρόνια. Αμέσως μετά τη φάση ανάπτυξης είναι η φάση καταγόνης.
Όταν ο θύλακας της τρίχας βρίσκεται σε φάση καταγόνης, αρχίζει να υποβαθμίζεται. Αυτή η φάση χρησιμεύει επίσης ως μεταβατική περίοδος, όταν το θυλάκιο της τρίχας προετοιμάζεται για τη τελογενή φάση. Η φάση αποικοδόμησης είναι η συντομότερη και από τις τρεις φάσεις και συνήθως διαρκεί από δύο έως τέσσερις εβδομάδες. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, ο κύκλος ανάπτυξης σταματά εντελώς και σχηματίζεται ένας τύπος μαλλιών που ονομάζεται κλαμπ μαλλιά. Μόνο όταν τα μαλλιά της ράβδου σχηματιστούν πλήρως και αποκολληθούν από το ωοθυλάκιο, θα ξεκινήσει η τρίτη φάση, γνωστή ως τελογενική φάση.
Η τελογενική φάση είναι το μέρος του κύκλου όταν το θυλάκιο της τρίχας ξεκουράζεται. Οι τρίχες σε αυτή τη φάση αποσπώνται εντελώς από τον θύλακα της τρίχας. Κανονικά, αυτές είναι οι τρίχες που χάνουν οι άνθρωποι καθημερινά όταν κάνουν ντους ή χτενίζονται. Κατά μέσο όρο, ένα άτομο χάνει περίπου 50 έως 100 από αυτές τις τρίχες κάθε μέρα. Αυτή η φάση διαρκεί συνήθως δύο έως τέσσερις μήνες. Προς το τέλος αυτής της φάσης ανάπαυσης, ο θύλακας της τρίχας σχηματίζει μια νέα τρίχα και ξεκινά την αναγενή φάση του κύκλου ανάπτυξης της τρίχας ξανά.
Σε έναν μέσο ενήλικα, περίπου το 90 τοις εκατό των τριχών βρίσκονται στη φάση αναγέννησης, το 1 έως 2 τοις εκατό βρίσκονται στη φάση του καταγόνου και το 10 έως 15 τοις εκατό βρίσκονται στη τελογενή φάση ανά πάσα στιγμή. Όταν διακόπτεται αυτός ο κύκλος, μπορεί να οδηγήσει σε προσωρινή ή μόνιμη τριχόπτωση. Η ακραία τριχόπτωση μπορεί να προκληθεί από μια σειρά από διαφορετικά πράγματα, όπως χημικές εκθέσεις, δερματικές παθήσεις και γενετική προδιάθεση για φαλάκρα. Όταν ο κύκλος ανάπτυξης των μαλλιών διακόπτεται από μια προσωρινή θεραπεία όπως η χημειοθεραπεία, τα μαλλιά συνήθως μεγαλώνουν και τελικά επιστρέφουν σε έναν κανονικό κύκλο ανάπτυξης μαλλιών. Εάν ο κύκλος επηρεάζεται από μια πιο μόνιμη κατάσταση, όπως η ασθένεια του δέρματος, η τριχόπτωση μπορεί να είναι μόνιμη.