Η ανατολική εγκεφαλίτιδα των ιπποειδών (EEE) είναι μια σπάνια ιογενής νόσος που μεταδίδεται μέσω του τσιμπήματος ενός μολυσμένου κουνουπιού. Στις περισσότερες περιπτώσεις δεν υπάρχουν συμπτώματα. Σοβαρές περιπτώσεις ΗΕΕ μπορεί να οδηγήσουν σε εγκεφαλίτιδα, τη φλεγμονή του εγκεφάλου, που τις περισσότερες φορές είναι θανατηφόρα. Τα άτομα ηλικίας μεταξύ 15 και 50 ετών είναι τα πιο ευαίσθητα.
Η ανατολική εγκεφαλίτιδα των ιπποειδών είναι μια ασθένεια που μεταδίδεται από αρθρόποδα, δενδρόβια, που σημαίνει ότι προσβάλλεται μέσω αλληλεπίδρασης με ένα αρθρόποδο που πιπιλίζει αίμα, στην περίπτωση αυτή το κουνούπι. Ο ιός τυπικά προέρχεται από έναν κύκλο κουνουπιών-πουλιών-κουνουπιών που περιλαμβάνει το είδος κουνουπιών Culiseta melanura. Στη συνέχεια, ο ιός μεταδίδεται περιστασιακά σε άλογα και ανθρώπους μέσω των Coquillettidia perturbans ή των πιο κοινών ειδών Aedes canadensis.
Η ανατολική εγκεφαλίτιδα των ιπποειδών χωρίζεται σε δύο παραλλαγές, τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική. Η ΗΕΕ απαντάται συχνότερα σε εκείνες τις πολιτείες ανατολικά του ποταμού Μισισιπή, ειδικά σε περιοχές κοντά ή που περιέχουν μεγάλα αποθέματα γλυκού νερού, βάλτους και έλη που περιβάλλονται από δασώδεις περιοχές. Εκτός των ΗΠΑ, η ανατολική εγκεφαλίτιδα των ιπποειδών έχει επίσης βρεθεί σε παράκτιες περιοχές του Κόλπου. Τα κουνούπια που μεταδίδουν τον ιό από τα πουλιά πεθαίνουν συνήθως τους χειμερινούς μήνες, περιορίζοντας το εύρος των μολύνσεων στις περιόδους του φθινοπώρου και του καλοκαιριού.
Η εξάπλωση της ανατολικής εγκεφαλίτιδας των ιπποειδών εξαρτάται από τα αρθρόποδα και, ως εκ τούτου, είναι πολύ περιορισμένη σε γεωγραφική εμβέλεια. Δεν μεταδίδεται σημαντική ποσότητα του ιού μετά τη μόλυνση. Ως αποτέλεσμα, είναι πολύ απίθανο άλλο κουνούπι να προσβληθεί από την ασθένεια από άλογο ή άνθρωπο που έχει μολυνθεί.
Τα πρώτα συμπτώματα της ανατολικής εγκεφαλίτιδας των ιπποειδών είναι υψηλός πυρετός, συνήθως 103°F έως 106°F (39.5°C έως 41.11°C), πονοκέφαλος, ναυτία και διάρροια, που το καθένα εμφανίζεται πέντε έως δέκα ημέρες μετά τη μόλυνση αλλά όχι πάντα ταυτόχρονα. Η έλλειψη συγκεκριμένων πρώιμων συμπτωμάτων καθιστά την ΗΕΕ δύσκολη την άμεση διάγνωση. Η ασθένεια εξελίσσεται γρήγορα σε δυσλειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος και θάνατο.
Η πιο επικίνδυνη και σοβαρή εξέλιξη που μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα της ΕΕΕ είναι η εμφάνιση εγκεφαλίτιδας. Τα πρώιμα συμπτώματα αυτού δεν διαφέρουν πολύ από τα πρώτα συμπτώματα και εκδηλώνονται ως πονοκεφάλους, πυρετός, σύγχυση, υπνηλία και κόπωση. Καθώς η εγκεφαλίτιδα εξελίσσεται, τα συμπτώματα μπορεί να επεκταθούν και να περιλαμβάνουν επιληπτικές κρίσεις, στο 50% περίπου των μολυσμένων, και τρόμο, παραισθήσεις, φωτοφοβία και προβλήματα μνήμης.
Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία ή θεραπεία για την ανατολική εγκεφαλίτιδα των ιπποειδών. Το ποσοστό θνησιμότητας εκτιμάται ότι κυμαίνεται μεταξύ 30%-70%. Το ποσοστό νοσηρότητας είναι περίπου 90%, με τους περισσότερους επιζώντες να γίνονται μόνιμα ανάπηροι. Μόνο το 10% των μολυσμένων αναρρώνει πλήρως. Από το 1964, υπήρξαν μόνο 163 επιβεβαιωμένα κρούσματα ΗΕΕ, με τα περισσότερα χρόνια να αναφέρουν λιγότερα από πέντε κρούσματα.
Η ασθένεια μπορεί να προληφθεί. Η διασφάλιση ότι το σώμα κάποιου είναι πλήρως ντυμένο και η χρήση εντομοαπωθητικού είναι τα πιο γνωστά προληπτικά μέτρα. Θα πρέπει επίσης να μένει κανείς σε κλειστό χώρο μεταξύ των ωρών του σούρουπο και της αυγής, όταν τα κουνούπια είναι πιο ενεργά, κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.