Η ανεμευλογιά είναι μια ιογενής ασθένεια που προκαλείται από έναν οργανισμό που ονομάζεται ιός ανεμευλογιάς-ζωστήρα. Σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά και του Ηνωμένου Βασιλείου, αυτή η ασθένεια είναι γνωστή ως ανεμοβλογιά. Η μόλυνση είναι συνήθως ήπια, με συμπτώματα που επιμένουν για 10 έως 14 ημέρες. Αφού ένα άτομο προσβληθεί μια φορά από ανεμοβλογιά, συνήθως αποκτά ανοσία σε αυτήν.
Ο ιός της ανεμευλογιάς είναι εξαιρετικά μολυσματικός και μπορεί να μεταδοθεί μέσω της έκθεσης στο βήχα ή στο φτέρνισμα από ένα μολυσμένο άτομο, καθώς και με την άμεση επαφή. Ένας άλλος παράγοντας που αυξάνει την ευκολία μετάδοσης είναι το γεγονός ότι ένα άτομο που προσβάλλεται από ανεμοβλογιά είναι μολυσματικό πριν αρχίσει να εμφανίζει συμπτώματα. Μόλις κάποιος εκτεθεί στον ιό, θα εμφανίσει συμπτώματα σε 10 έως 21 ημέρες, αλλά η μολυσματική περίοδος αρχίζει πέντε έως επτά ημέρες νωρίτερα. Η μολυσματική περίοδος διαρκεί άλλες πέντε έως 10 ημέρες μετά την εμφάνιση των συμπτωμάτων.
Στους ενήλικες, τα πρώτα συμπτώματα της λοίμωξης είναι μη ειδικά και περιλαμβάνουν ναυτία, πυρετό, πονοκέφαλο, γενικό μυϊκό πόνο και απώλεια όρεξης. Το χαρακτηριστικό κνησμώδες εξάνθημα που σχετίζεται με την ανεμοβλογιά αρχίζει να αναπτύσσεται αμέσως μετά. Στα παιδιά, το εξάνθημα μπορεί να εμφανιστεί πριν ή ταυτόχρονα με άλλα συμπτώματα. Οι φουσκάλες αναπτύσσονται αρχικά στο κεφάλι και το σώμα και στη συνέχεια εξαπλώνονται στα άκρα. Οι νέες φουσκάλες συνεχίζουν να σχηματίζονται για έως και πέντε ημέρες, και μέχρι την έκτη ημέρα, οι παλαιότερες φουσκάλες θα έχουν αρχίσει να επουλώνονται. Οι περισσότερες φουσκάλες επουλώνονται μέσα σε δύο εβδομάδες από την πρώτη εμφάνιση του εξανθήματος.
Η θεραπεία για τη μόλυνση γενικά συνίσταται στη διαχείριση των συμπτωμάτων με φαρμακευτική αγωγή για τη μείωση του κνησμού, του πόνου και του πυρετού. Τόσο τα παιδιά όσο και οι ενήλικες μπορούν να υποβληθούν σε θεραπεία με αντιιικά φάρμακα όπως η ακυκλοβίρη για τη μείωση της σοβαρότητας των συμπτωμάτων. Δεν απαιτείται περαιτέρω θεραπεία εκτός και αν αναπτυχθούν επιπλοκές.
Οι επιπλοκές της ανεμευλογιάς είναι σπάνιες, αλλά μπορεί να είναι σοβαρές και δυνητικά απειλητικές για τη ζωή. Επιπλοκές μπορεί να αναπτυχθούν εάν οι φουσκάλες μολυνθούν ή εάν οι φουσκάλες αναπτυχθούν σε μια ευαίσθητη τοποθεσία, όπως το μάτι. Οι λιγότερο συχνές και πιο σοβαρές επιπλοκές είναι η πνευμονία και η εγκεφαλίτιδα, που είναι μόλυνση και φλεγμονή των πνευμόνων και του εγκεφάλου, αντίστοιχα.
Εάν ο ιός προσβληθεί από μια γυναίκα που είναι έγκυος, ο ιός μπορεί να περάσει τον φραγμό του πλακούντα και να μολύνει το έμβρυο. Ανάλογα με το στάδιο της εγκυμοσύνης στο οποίο συμβαίνει αυτό, οι επιπτώσεις της εμβρυϊκής μόλυνσης μπορεί να περιλαμβάνουν βλάβη στα μάτια, στο νωτιαίο μυελό ή στον εγκέφαλο, δερματικές διαταραχές και δυσλειτουργία του πρωκτού ή της ουροδόχου κύστης. Μια έγκυος γυναίκα που μολύνεται προς το τέλος της εγκυμοσύνης της διατρέχει κίνδυνο πρόωρου τοκετού και εάν το παιδί εκτεθεί κατά ή μετά τη γέννηση, κινδυνεύει από πνευμονία και άλλες επιπλοκές.
Ο εμβολιασμός κατά της ανεμευλογιάς αποτελεί μέρος του προγράμματος εμβολιασμού για παιδιά σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας. Σε ανοσοποιημένους πληθυσμούς, η μόλυνση είναι σχετικά σπάνια. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ωστόσο, 90 εκατομμύρια άνθρωποι μολύνονται ετησίως. Σε χώρες όπου τα παιδιά δεν είναι ανοσοποιημένα, σχεδόν όλα τα παιδιά θα προσβληθούν από τη μόλυνση.