Ο δείκτης Charlson είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση της πιθανής θνησιμότητας για ασθενείς με πολλαπλές σοβαρές ασθένειες. Οι ονομαζόμενες συννοσηρότητες, τέτοιες καταστάσεις μπορούν να αλληλεπιδράσουν μεταξύ τους και μπορεί να μειώσουν την πιθανότητα επιβίωσης του ασθενούς. Οι γιατροί και οι ερευνητές μπορούν να προσδιορίσουν τον Δείκτη Charlson ενός ασθενούς προσθέτοντας βαθμολογίες που αποδίδονται σε κάθε πάθηση που έχει ο ασθενής, καταλήγοντας σε έναν μόνο αριθμό που υποδεικνύει την πιθανή θνησιμότητα. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να είναι χρήσιμες σε κλινικές μελέτες καθώς και σε προετοιμασίες για θεραπεία, όπου ένας γιατρός μπορεί να θέλει να εξετάσει την πιθανότητα επιβίωσης του ασθενούς όταν κάνει συστάσεις.
Οι βαθμολογίες που χρησιμοποιούνται για αυτό το εργαλείο ιατρικής αξιολόγησης βασίζονται στη μελέτη των ποσοστών θνησιμότητας, με ειδική εστίαση στη συννοσηρότητα, προκειμένου να προβλεφθούν με ακρίβεια οι πιθανότητες θανάτου ενός ασθενούς μέσα σε μια περίοδο 10 ετών με έναν δεδομένο συνδυασμό διαγνώσεων. Σε πολυάριθμες καταστάσεις έχουν εκχωρηθεί βαθμολογίες βάσει του Δείκτη Charlson, συμπεριλαμβανομένων του διαβήτη, του εμφράγματος του μυοκαρδίου, του μεταστατικού καρκίνου και της ηπατικής νόσου. Για να βρουν τη βαθμολογία ενός ασθενούς, οι γιατροί μπορούν να ζητήσουν από τον ασθενή να συμπληρώσει ένα ερωτηματολόγιο και μπορούν επίσης να εξετάσουν τα ιατρικά αρχεία.
Ένας λόγος για να χρησιμοποιήσετε αυτό το εργαλείο είναι στον σχεδιασμό θεραπείας για έναν ασθενή. Εάν κάποιος με σοβαρή ηπατική νόσο και κακώς ελεγχόμενο διαβήτη διαγνωστεί με μεταστατικό όγκο, για παράδειγμα, οι πιθανότητες επιβίωσης μπορεί να είναι μικρές λόγω των συννοσηροτήτων. Επιπλέον, ο ασθενής μπορεί να μην είναι σε θέση να ανεχθεί τις επιθετικές θεραπείες που θα χρειάζονταν για την αντιμετώπιση του καρκίνου. Με βάση τον Δείκτη Charlson για αυτόν τον ασθενή, ίσως είναι σκόπιμο να συστήνεται η παρηγορητική φροντίδα για τον έλεγχο των καταστάσεων και τον περιορισμό του πόνου, χωρίς να επιδιώκεται επιθετική αντιμετώπιση.
Η μη θεραπεία ιατρικών καταστάσεων μπορεί να φαίνεται αντιφατική, αλλά μπορεί να είναι απαραίτητη εάν η θεραπεία είναι πιθανό να βλάψει τον ασθενή ή δεν προσφέρει αρκετό καθαρό όφελος. Κάποιος που είναι πιθανό να πεθάνει σε ένα χρόνο από άλλες ιατρικές καταστάσεις, για παράδειγμα, δεν έχει πολλά να κερδίσει από την επιθετική φροντίδα του καρκίνου. Αντίθετα, ένας ασθενής με χαμηλό Δείκτη Charlson μπορεί να είναι εξαιρετικός υποψήφιος για επιθετική θεραπεία για την αντιμετώπιση ενός συγκεκριμένου ιατρικού ζητήματος, λόγω των υψηλών πιθανοτήτων επιβίωσης.
Οι ιατρικοί ερευνητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν εργαλεία όπως το Charlson Index για να ποσοτικοποιήσουν τα δεδομένα και να παρέχουν οριστικές πληροφορίες για άλλους επιστήμονες. Οι άνθρωποι μπορεί να ξεκινήσουν μια μελέτη αναθέτοντας βαθμολογίες του Charlson Index στους συμμετέχοντες, ώστε να μπορούν να ανατρέξουν σε αυτές τις πληροφορίες αργότερα κατά την αξιολόγηση των αποτελεσμάτων τους. Μπορούν επίσης να διεξαγάγουν μια μελέτη για να καθορίσουν εάν αυτός ο τύπος βαθμολόγησης είναι κατάλληλος για ένα δεδομένο σύνολο συννοσηροτήτων, για να επιβεβαιώσει ότι οι γιατροί το χρησιμοποιούν σωστά.