Τα εκρηκτικά είναι συσκευές που προορίζονται να αλλάξουν σε περιβάλλον κατά τη διαδικασία κατασκευής, για παράδειγμα, ή να προκαλέσουν ζημιά και απώλεια ζωών μέσω ξαφνικής διαστολής αερίων με βία, θερμότητα και θόρυβο λόγω μιας αντίδρασης που μπορεί να είναι χημική ή πυρηνική. Τα εκρηκτικά χωρίζονται σε ισχυρά εκρηκτικά και χαμηλά εκρηκτικά — τα οποία χωρίζονται σε προωθητικά, ατομικά και εκρηκτικά καυσίμου και αέρα. Η μεταφορά εκρηκτικών ρυθμίζεται σε πολλές χώρες, για παράδειγμα, από το Explosives Regulatory Division of Natural Resources Canada, στον Καναδά και από το Γραφείο Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων και Εκρηκτικών — καθώς και από το κρατικό δίκαιο — στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Explosives Trace Detection (ETD) είναι τεχνολογία που έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει τις μικρότερες ποσότητες ή ίχνη εκρηκτικών, για λόγους ασφάλειας και προστασίας.
Το Explosives Trace Detection έχει αναπτυχθεί σε διάφορες μορφές. Υπάρχουν φορητές μονάδες, πύλες για τον έλεγχο ατόμων και επιτραπέζια μοντέλα. Υπάρχουν επίσης τεχνολογίες ανίχνευσης ιχνών εκρηκτικών που βασίζονται σε μπατονέτες και σαρωτές εγγράφων. Μια ποικιλία προσεγγίσεων ανίχνευσης χρησιμοποιούνται στην Ανίχνευση ιχνών εκρηκτικών. Μερικοί τύποι περιλαμβάνουν Φασματοσκοπία Κινητικότητας Ιόντων (IMS), Χημειοφωταύγεια (CL), Ανιχνευτές σύλληψης ηλεκτρονίων (ECD) και Επιφανειακά Ακουστικά Κύματα (SAW). Η χρήση της Φασματομετρίας Μάζας (MS), που χρησιμοποιείται εδώ και καιρό σε εργαστηριακά περιβάλλοντα, αναπτύσσεται για το πεδίο. Αναζητώντας μια ΗΔ που δεν απαιτεί επαφή με την εκρηκτική ουσία, οι επιστήμονες του MIT (Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης) εξερευνούν μια μέθοδο που χρησιμοποιεί λέιζερ , όπως και η QuantaSpec, μια εταιρεία έρευνας και ανάπτυξης που εργάζεται με επιχορήγηση από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ.
Υπάρχει μια ποικιλία περιστάσεων στις οποίες χρησιμοποιείται η ανίχνευση ιχνών εκρηκτικών. Χρησιμοποιείται στα αεροδρόμια για τον έλεγχο επιβατών και αποσκευών και σε εγκαταστάσεις αλληλογραφίας για την εξακρίβωση της ασφάλειας αμφισβητούμενων δεμάτων. Οι ομάδες αναζήτησης βομβών και η οικοδόμηση ομάδων ασφαλείας σε εγκαταστάσεις υψηλού κινδύνου χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά ηλεκτρονικά συστήματα. Για τον στρατό στο πεδίο, φορητές συσκευές ανίχνευσης ιχνών εκρηκτικών χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση απειλών όπως υγρά και πλαστικά εκρηκτικά και άλλα εξαρτήματα που βρίσκουν το δρόμο τους σε Αυτοσχέδιους Εκρηκτικούς Μηχανισμούς (IED).
Οι ανησυχίες σχετικά με τη χρήση συσκευών ανίχνευσης ιχνών εκρηκτικών περιλαμβάνουν τα ψευδώς αρνητικά ποσοστά και τα ποσοστά ψευδώς θετικά. Το όριο ανίχνευσης (DL), ένα μέτρο της μικρότερης ανιχνεύσιμης ποσότητας υλικού που μπορεί να αναγνωριστεί, είναι επίσης ένα θέμα ανησυχίας. Ο χρόνος επεξεργασίας μπορεί επίσης να είναι πρόβλημα σε μια ασταθή κατάσταση και οι προγραμματιστές εργάζονται για αυτό το ζήτημα. Ορισμένες συσκευές υπόσχονται ανάλυση όλων των ποικιλιών εκρηκτικών σε 30 δευτερόλεπτα ή λιγότερο.