Η ανταγωνιστική διατροφή είναι η διαδικασία κατανάλωσης μεγάλων ποσοτήτων τροφής μέσα σε ένα απαιτούμενο χρονικό πλαίσιο. Παραδοσιακά, οι διατροφικοί διαγωνισμοί γίνονταν σε εμποροπανηγύρεις για την απόρριψη των υπολειπόμενων τροφίμων. Τώρα το ανταγωνιστικό φαγητό έχει γίνει μεγάλη επιχείρηση. Οι διαγωνιζόμενοι μπορούν να λάβουν μέρος σε διαγωνισμούς σε όλη τη χώρα με μεγάλα χρηματικά έπαθλα που απονέμονται στους νικητές.
Η Διεθνής Ομοσπονδία Ανταγωνιστικής Διατροφής (IFCO) διοργανώνει εκδηλώσεις για ανταγωνιστική διατροφή σε όλο τον κόσμο. Το 2005 το χρηματικό έπαθλο που απονεμήθηκε ανήλθε σε 230,000 δολάρια ΗΠΑ (USD). Ένας από τους πιο δημοφιλείς διαγωνισμούς πραγματοποιείται κάθε 4 Ιουλίου στο Coney Island της Νέας Υόρκης. Ο Nathan’s Hot Dog Eating Contest ξεκίνησε το 1916 και η διοργάνωση κυριαρχείται από τον Takeru Kobayashi. Ο Ιάπωνας διαγωνιζόμενος κατάφερε να φάει 54 χοτ ντογκ σε 12 λεπτά και έχει κερδίσει τον διαγωνισμό έξι συνεχόμενα χρόνια.
Τα κύρια είδη φαγητού που καταναλώνονται στους διαγωνισμούς είναι της ποικιλίας fast food. Χοτ ντογκ, φτερούγες κοτόπουλου, τουρσιά, κορντόγκ και πίτσα είναι τα βασικά στοιχεία των διαγωνισμών. Οι διαγωνισμοί συνήθως διαρκούν από περίπου 8 έως 12 λεπτά. Ο Takeru Kobayashi βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην πρώτη θέση στον κόσμο αφού έφαγε 57 εγκεφάλους αγελάδων σε 15 λεπτά.
Αν και οι περισσότεροι από τους ανταγωνιστές είναι άνδρες, υπάρχουν και γυναίκες που ασχολούνται με το ανταγωνιστικό φαγητό. Το να είσαι μεγαλόσωμος και υπέρβαρος δεν είναι απαραίτητα πλεονέκτημα στην ανταγωνιστική διατροφή. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα που μπορεί να έχει ένας ανταγωνιστής είναι η ικανότητα να τεντώνει πραγματικά το στομάχι του. Πολλοί ανταγωνιστές θα πίνουν γαλόνια νερού για κάποιο χρονικό διάστημα για να το επιτύχουν αυτό. Αυτού του είδους η εκπαίδευση αποδοκιμάζεται από τους ειδικούς γιατρούς.
Εκτός από το ασυνήθιστα τεντώσιμο στομάχι, οι άλλοι σημαντικοί παράγοντες φαίνεται να είναι η ταχύτητα και ο συντονισμός στόμα με στόμα. Μετά το τέλος του διαγωνισμού, οι αγωνιζόμενοι έχουν πολύ πρησμένα στομάχια. Το στομάχι τους μοιάζει με υπερφουσκωμένα μπαλόνια που είναι έτοιμα να σκάσουν.
Η IFCO έχει πολύ αυστηρές κατευθυντήριες γραμμές ασφαλείας σχετικά με την ανταγωνιστική διατροφή. Οι αγώνες πρέπει να γίνονται σε ελεγχόμενο χώρο και επιτρέπεται η είσοδος μόνο σε αγωνιζόμενους άνω των 18 ετών. Επίσης, συμβουλεύουν να μην ασκείτε οποιοδήποτε είδος προπόνησης στο σπίτι. Έχει γίνει πολύς λόγος για την ένταξη της ανταγωνιστικής διατροφής ως ολυμπιακό άθλημα. Αν και η IFCO έχει προσεγγίσει την Ολυμπιακή Επιτροπή, φαίνεται ότι δεν θα την εγκρίνουν προς το παρόν.
Οι πτυχές της υγείας είναι ένας μεγάλος παράγοντας στην ανταγωνιστική διατροφή. Πολύ πρόσφατα, το ανταγωνιστικό φαγητό ήταν μεγάλη επιτυχία στην ιαπωνική τηλεόραση. Λόγω ενός κόλπου που αφορούσε τον θάνατο ενός μαθητή που τρώει ταχύτητα, είναι σχεδόν ανήκουστο στην Ιαπωνία τώρα. Ο μεγαλύτερος κανόνας ανταγωνιστικής διατροφής που πρέπει να θυμάστε είναι, μην το δοκιμάσετε στο σπίτι.