Η ανταλλαγή σάλιου είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει οποιαδήποτε κατάσταση όπου το σάλιο ενός ατόμου μεταφέρεται σε άλλο άτομο. Μερικές φορές αυτό μπορεί να είναι άμεσο, μέσω ενεργειών όπως το φιλί, αλλά μπορεί επίσης να είναι έμμεσο, με το σάλιο να περνά από ένα άτομο σε ένα αντικείμενο και μετά σε ένα άλλο άτομο. Η ανταλλαγή σάλιου είναι συχνά αιτία μετάδοσης μόλυνσης επειδή το σάλιο μπορεί να μεταφέρει ιούς και βακτήρια.
Σε γενικές γραμμές, υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να συμβεί μια ανταλλαγή σάλιου. Το πιο συνηθισμένο παράδειγμα που σκέφτονται γενικά οι άνθρωποι είναι το φιλί, αλλά υπάρχουν και άλλα. Για παράδειγμα, κάθε φορά που οι άνθρωποι τρώνε ο ένας μετά τον άλλον ή εάν τα σκεύη περνούν από το ένα άτομο στο άλλο, υπάρχει γενικά μια μικρή πιθανότητα ανταλλαγής σάλιου. Έμμεση ανταλλαγή σάλιου συμβαίνει επίσης σε ορισμένες περιπτώσεις μεταξύ των παιδιών που μπορεί να έχουν έντονη τάση να μασούν τα παιχνίδια τους. Τα άτομα που μεταφέρουν αυτή τη συνήθεια στην ενηλικίωση και μασούν τα στυλό ή τα μολύβια τους μπορεί επίσης να μεταδίδουν ακούσια το σάλιο τους σε άλλους.
Το ανθρώπινο στόμα μπορεί μερικές φορές να έχει αρκετή ποσότητα βακτηρίων. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην υγρασία και εν μέρει επειδή τα τρόφιμα μπορεί περιστασιακά να κολλήσουν στα δόντια. Το βούρτσισμα και η στοματική υγιεινή μπορούν ενδεχομένως να βοηθήσουν από αυτή την άποψη, αλλά γενικά δεν θεωρείται αλάνθαστη. Όταν συμβαίνει ανταλλαγή σάλιου, μερικά από αυτά τα βακτήρια μπορεί να μετακινηθούν από το ένα άτομο στο άλλο και σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα.
Μερικοί από τους μικροοργανισμούς που ζουν στο στόμα μπορεί να οδηγήσουν σε σημαντικές βακτηριακές ασθένειες, ενώ υπάρχουν επίσης ορισμένες ιογενείς ασθένειες που μπορούν να μεταδοθούν μέσω του σάλιου. Σε γενικές γραμμές, τα περισσότερα πράγματα που μπορούν να περάσουν μέσω της ανταλλαγής βλέννας, όπως το κρυολόγημα ή η γρίπη, μπορούν επίσης να περαστούν μέσω του σάλιου. Έτσι, γενικά, το φιλί ή το ποτό μετά από άτομα που είναι άρρωστα μπορεί να είναι εξίσου επικίνδυνο με το φτέρνισμα, και μερικές φορές ακόμη πιο επικίνδυνο.
Όταν πρόκειται για μολυσματικές ασθένειες που μεταδίδονται μέσω ανταλλαγής σάλιου, το πιο κλασικό παράδειγμα είναι πιθανώς η μονοπυρήνωση, η οποία μερικές φορές ονομάζεται ασθένεια του φιλιού λόγω αυτής της κοινής μεθόδου μετάδοσης. Μια άλλη αρκετά συχνή και μερικές φορές σοβαρή ασθένεια που είναι γνωστό ότι περνάει συχνά μέσω της ανταλλαγής σάλιου είναι ο στρεπτόκοκκος λαιμός. Συνολικά, οι γιατροί προτείνουν γενικά στους ανθρώπους να λαμβάνουν μερικές προφυλάξεις για να αποφύγουν την ανταλλαγή σάλιου όταν υπάρχει μια γνωστή μετάδοση, συμπεριλαμβανομένης γενικά της αποφυγής πραγμάτων όπως το φιλί και το φαγητό με τα ίδια σκεύη.