Η αντίληψη κινδύνου αναφέρεται στο πώς ένα άτομο αντιλαμβάνεται τον κίνδυνο που σχετίζεται με μια συγκεκριμένη δραστηριότητα ή γεγονός. Σχεδόν κάθε δραστηριότητα, από ψώνια παντοπωλείου έως αλεξίπτωτο, έχει κάποιο είδος κινδύνου που σχετίζεται με αυτήν. Οι περισσότεροι άνθρωποι σταθμίζουν την πιθανότητα κινδύνου έναντι των πλεονεκτημάτων της δραστηριότητας και αποφασίζουν αν θα συνεχίσουν με αυτήν. Η αντίληψη του κινδύνου είναι εξαιρετικά υποκειμενική, με κάθε άτομο να παίρνει τη δική του απόφαση σχετικά με τον πιθανό κίνδυνο που εμπεριέχεται σε διάφορες δραστηριότητες.
Οι μεγάλες αποφάσεις που αλλάζουν τη ζωή βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην αντίληψη του κινδύνου. Για παράδειγμα, ένα ζευγάρι που αποφασίζει να προσπαθήσει να αποκτήσει άλλο μωρό μετά από μια αποβολή συχνά σταθμίζει τον κίνδυνο να χάσει αυτό το μωρό σε σχέση με τα πιθανά οφέλη μιας άλλης εγκυμοσύνης. Εάν το ζευγάρι αποφασίσει ότι οι πιθανότητες για ένα ευτυχές τέλος είναι υψηλότερες από τον κίνδυνο να χάσει το μωρό, μπορεί να αποφασίσει ότι είναι ασφαλές να προχωρήσει στα σχέδιά του.
Οι άνθρωποι λαμβάνουν επίσης μικρές αποφάσεις με βάση την αντίληψη του κινδύνου καθημερινά. Αυτές οι μικρές αποφάσεις περιλαμβάνουν την απόφαση της καλύτερης στιγμής για τη συγχώνευση στην κυκλοφορία ή την επιλογή ενός μεσημεριανού γεύματος βασισμένου σε τροφές που δεν έχουν προκαλέσει στο εστιατόριο δυσπεψία στο παρελθόν. Οι περισσότεροι άνθρωποι παίρνουν τις αποφάσεις τους χωρίς να το πολυσκεφτούν ή βασίζουν αυτές τις αποφάσεις σε ρουτίνες που τους λειτούργησαν καλά στο παρελθόν. Για παράδειγμα, μια τραπεζαρία που επιλέγει το μεσημεριανό της μπορεί να έχει το ίδιο πράγμα κάθε μέρα ή να έχει περιορισμένη επιλογή από την οποία επιλέγει. Γνωρίζει ήδη ότι καμία από αυτές τις επιλογές δεν είναι πιθανό να διαφωνήσει μαζί της, επομένως αντιλαμβάνεται τον κίνδυνο για τον γαστρεντερικό της σωλήνα ως μικρό.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αντίληψη του κινδύνου ενός ατόμου μπορεί να παραμορφωθεί από γεγονότα της ζωής, κάνοντάς τον να πιστεύει ότι κάτι είναι πολύ πιο επικίνδυνο από ό,τι δείχνουν οι στατιστικές. Για παράδειγμα, στατιστικά, τα περισσότερα αεροπλάνα φτάνουν στον προορισμό τους χωρίς να συντριβούν. Όσοι έχουν χάσει ένα αγαπημένο τους πρόσωπο σε αεροπορικό δυστύχημα, ωστόσο, υπερεκτιμούν τον κίνδυνο που ενέχει η πτήση και μπορεί να αναπτύξουν φοβία σχετικά με τη χρήση αυτού του τρόπου μεταφοράς.
Οι ψυχολογικές διαταραχές μπορούν επίσης να παίξουν ρόλο στην αλλαγή της αντίληψης κινδύνου. Κάποιος με αγχώδη διαταραχή μπορεί να υπερεκτιμήσει τον κίνδυνο που σχετίζεται με καθημερινές εργασίες, όπως η οδήγηση στη δουλειά ή η παρουσίαση μιας σημαντικής παρουσίασης μπροστά σε μια ομάδα συναδέλφων. Άλλες διαταραχές μπορεί να αναγκάσουν τα επηρεαζόμενα άτομα να υποτιμήσουν τον κίνδυνο μιας δραστηριότητας. Τα ναρκωτικά και το αλκοόλ μπορούν επίσης να επηρεάσουν σημαντικά την ικανότητα του χρήστη να αξιολογεί σωστά τον κίνδυνο. Το αλκοόλ, για παράδειγμα, τείνει να μειώνει τις αναστολές και επιτρέπει στους πότες να πιστεύουν ότι είναι λιγότερο επιρρεπείς σε βλάβες.