Λίγοι άνθρωποι καταφέρνουν να περάσουν τη ζωή χωρίς να αρρωστήσουν. Πολλές ασθένειες είναι φευγαλέες και πραγματικά δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας, ενώ άλλες είναι σοβαρές και έχουν μακροχρόνιες επιπτώσεις. Η ίδια η ασθένεια δεν συνδέεται με την αντίληψη. μπορεί να εντοπιστεί παθολογικά με αντικειμενικό τρόπο. Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε, ωστόσο, ότι ο τρόπος με τον οποίο ένα άτομο αντιλαμβάνεται τη σωματική ή συναισθηματική δυσφορία δεν μετριέται τόσο εύκολα. Η αντίληψη της ασθένειας μπορεί να αντανακλά πολιτισμικές πεποιθήσεις, ψυχολογικές ανάγκες ή κάτι άλλο που μπορεί να έχει ελάχιστη σχέση με μετρήσιμη ασθένεια.
Η κατανόηση της αντίληψης της ασθένειας του ασθενούς είναι απαραίτητη για να βοηθήσει στη διάγνωση. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο γιατί η αντίληψη είναι άκρως υποκειμενική και δεν υπάρχει απόλυτη μέθοδος μέτρησής της, είτε από άτομο σε άτομο, είτε ακόμη και μέσα στην οπτική γωνία ενός ατόμου μέσα στο χρόνο. Οι ερευνητές έχουν καθορίσει ότι η μείωση της αντίληψης για την ασθένεια στα πιο βασικά της στοιχεία μπορεί να βοηθήσει τους ασθενείς να περιγράψουν τι νιώθουν. Οργανώνοντας αυτά τα στοιχεία σε μια δομή, οι ασθενείς μπορούν να ανασυνθέσουν την αρχιτεκτονική των πεποιθήσεών τους σχετικά με τις ασθένειές τους.
Ο πρώτος τομέας εστίασης είναι η ταυτότητα. Αυτό το συστατικό περιέχει αυτό που ο ασθενής πιστεύει ότι ισχύει για τη νόσο, συμπεριλαμβανομένων της αιτίας και των συμπτωμάτων. Ένας ασθενής που απαριθμεί μια σειρά από εμπειρίες όπως σύγχυση, ναυτία και άγχος ως συμπτώματα μιας συγκεκριμένης ασθένειας μπορεί να είναι πιο πιθανό να εμφανίσει αυτά τα συμπτώματα ενώ ταυτόχρονα αποτυγχάνει να αναγνωρίσει άλλα που είναι εξίσου πιθανό να είναι μέρος του συμπλέγματος.
Το στοιχείο της αιτίας υποδεικνύει αυτό που ο ασθενής πιστεύει ότι ήταν ο παράγοντας έναρξης. Για παράδειγμα, ορισμένες ασθένειες είναι γενετικές, ενώ άλλες προκαλούνται από έναν ιό. Άλλες αιτίες που μπορεί να εντοπίσουν οι ασθενείς περιλαμβάνουν αλλεργικές αντιδράσεις στο περιβάλλον, συναισθηματικό στρες ή σωματική βλάβη. Η αιτία μπορεί να έχει κοινωνικά ή πολιτισμικά πλαίσια. ορισμένοι ασθενείς είναι πιο πρόθυμοι να δεχτούν μια αιτία ασθένειας ή πνευματικής ανισορροπίας, για παράδειγμα, από άλλους.
Η αίσθηση του χρονοδιαγράμματος του ασθενούς περιγράφει το τρίτο συστατικό. Αυτή η περιοχή ασχολείται με την αρχική εμφάνιση της αντιληπτής ασθένειας, την τροχιά της και την κατάληξή της. Οι ασθενείς με την αντίληψη της ασθένειας ότι μια ασθένεια είναι ή θα γίνει χρόνια είναι λιγότερο πιθανό να αναρρώσουν από αυτήν γρήγορα από εκείνους που πιστεύουν ότι είναι προσωρινή.
Ο τέταρτος τομέας ανησυχίας είναι οι συνέπειες. Οι ασθενείς των οποίων η αντίληψη για την ασθένεια τους κάνει να πιστεύουν ότι θα έχει μια βαθιά και αρνητική επίδραση στην ποιότητα ζωής είναι πιο πιθανό να αποθαρρυνθούν ή να πέσει σε κατάθλιψη από εκείνους που δεν έχουν αυτή τη συγκεκριμένη αντίληψη. Οι ασθενείς που, στην πραγματικότητα, έχουν μια σοβαρή διαταραχή αλλά δεν έχουν έντονη αίσθηση των συνεπειών μπορεί να είναι καλύτερα σε θέση να την καταπολεμήσουν ή να είναι λιγότερο εξοπλισμένοι για να χειριστούν τις επιπτώσεις.
Η τελική κατηγορία είναι η θεραπεία-έλεγχος. Αυτό το στοιχείο της αντίληψης της ασθένειας σχετίζεται με το βαθμό στον οποίο ο ασθενής πιστεύει ότι μια θεραπεία είναι δυνατή. Αυτό μπορεί να κυμαίνεται από μια εντελώς αρνητική θέση στην οποία δεν υπάρχει ελπίδα θεραπείας έως μια πλήρως θετική, στην οποία ο ασθενής πιστεύει ακράδαντα ότι θα βρεθεί θεραπεία.