Η αντίληψη του φύλου είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει πώς τα άτομα ταξινομούνται ως άνδρες, γυναίκες ή τρανς. Αυτοί οι τύποι αντίληψης εξαρτώνται συχνά από φυσικές ενδείξεις όπως τα γεννητικά όργανα, οι τρίχες του προσώπου και η δομή του σώματος. Ως όρος, η αντίληψη του φύλου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει τις ομαδικές αντιλήψεις για το φύλο, καθώς και τις ατομικές αντιλήψεις για το φύλο του ατόμου.
Σε όλο τον κόσμο, η αντίληψη του φύλου χρησιμοποιείται συνήθως για να ταξινομήσει τους ανθρώπους σε δύο κυρίαρχες κατηγορίες – άντρες ή γυναίκες. Κατά τη γέννηση, αυτός ο προσδιορισμός γίνεται με την παρατήρηση των γεννητικών οργάνων ενός νεογέννητου και αυτή η συγκεκριμένη ταξινόμηση φύλου τείνει να διαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο το παιδί μεγαλώνει και διδάσκεται να βλέπει τον εαυτό του. Οι κοινωνικοί κανόνες, ειδικότερα, παίζουν ρόλο στο πώς ένα άτομο βλέπει το φύλο του, καθώς και στο πώς το φύλο του/της γίνεται αντιληπτό από τους άλλους. Για παράδειγμα, τα νεογέννητα κορίτσια και αγόρια ντύνονται με διαφορετικά χρώματα και στυλ ρούχων, καθώς και τους προσφέρονται διαφορετικά παιχνίδια για να παίξουν καθώς αρχίζουν να αναπτύσσονται. Διδάσκεται να δείχνει, να συμπεριφέρεται και να αντιλαμβάνεται τον εαυτό του ως άνδρα ή γυναίκα, αυτή η ανάθεση φύλου είναι γενικά αποδεκτή από το παιδί και τους άλλους για μια ζωή.
Σε μικρό αριθμό περιπτώσεων, όμως, τα παιδιά γεννιούνται με διφορούμενα γεννητικά όργανα. Άλλοι γεννιούνται με συγκεκριμένα εξωτερικά αρσενικά ή θηλυκά χαρακτηριστικά, αλλά είναι εφοδιασμένα με εσωτερικά χαρακτηριστικά που συνήθως απαντώνται στο αντίθετο φύλο. Για παράδειγμα, ένα παιδί μπορεί να φαίνεται εξωτερικά αρσενικό ενώ έχει εσωτερικά όργανα μοναδικά για τις γυναίκες, όπως ωοθήκες. Οι κοινοί δείκτες που χρησιμοποιούνται για τον ορισμό της αντίληψης του φύλου σε άλλους, που προσδιορίζονται ως διαφυλικοί, συχνά δεν ισχύουν για αυτήν την ομάδα ανθρώπων.
Μερικοί γεννιούνται με εσωτερικά και εξωτερικά ανατομικά χαρακτηριστικά ενός φύλου, αλλά αναγκάζονται να αλλάξουν αυτά τα χαρακτηριστικά αργότερα στη ζωή τους. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να εφαρμοστούν με χειρουργική επέμβαση ή με άλλα μέσα. Ένα παράδειγμα του τελευταίου μπορεί να περιλαμβάνει έναν ανατομικό άνδρα που λαμβάνει ορμονικές ενέσεις για να διευκολύνει την ανάπτυξη του μαστού, να μαλακώσει το δέρμα και να μειώσει τις τρίχες του προσώπου. Τα άτομα που κάνουν μια τέτοια επιλογή προσδιορίζονται συνήθως ως τρανσέξουαλ. Ακόμη και χωρίς ιατρικές ενέσεις, ένα άτομο μπορεί να επιλέξει να αλλάξει την αντίληψη του φύλου φορώντας ρούχα, μακιγιάζ και χτενίσματα που συνήθως συνδέονται με άλλο φύλο χωρίς να αλλάξει πραγματικά το σώμα.
Οι θεωρίες της αντίληψης συχνά μελετώνται παράλληλα με τον σεξουαλικό προσανατολισμό. Η αντίληψη του φύλου συχνά έρχεται σε σύγκρουση με τους κοινώς υποτιθέμενους προσανατολισμούς. Για παράδειγμα, μια γυναίκα μπορεί να έλκεται σεξουαλικά από άνδρες, γυναίκες ή και τα δύο φύλα. Το ίδιο ισχύει και για τους άνδρες, καθώς και για τους τρανς πληθυσμούς. Αυτό οδηγεί πολλούς στο συμπέρασμα ότι η αντίληψη του φύλου δεν είναι πάντα ξεκάθαρη, ούτε οι κοινές αντιλήψεις είναι πάντα αξιόπιστοι δείκτες των ρόλων των φύλων στους οποίους θα συμμετέχουν οι άνθρωποι σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Οι ερευνητές και τα μέρη που ενδιαφέρονται για την ψυχολογία της αντίληψης μελετούν συχνά την αντίληψη του φύλου, ιδιαίτερα. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται συχνά στο πώς αυτός ο τύπος αντίληψης σχετίζεται με τα πολιτισμικά πρότυπα σε όλο τον κόσμο. Ακόμη και μεταξύ ατόμων που δεν μελετούν επίσημα θεωρίες αντίληψης, ισχυρά συμπεράσματα σχετικά με τους κανόνες φύλου και τον τρόπο με τον οποίο σχετίζονται με πράγματα όπως η ετεροφυλοφιλία, η ομοφυλοφιλία, η αμφιφυλοφιλία και η ασεξουαλικότητα συχνά σχηματίζονται με βάση αντιλήψεις.