Μια αντλία ανύψωσης αέρα είναι μια συσκευή που χρησιμοποιεί τις αρχές της βαρύτητας και της αδράνειας για την άντληση νερού με έγχυση μιας ροής πεπιεσμένου αέρα σε έναν σωλήνα γεμάτο με μια στήλη νερού. Αυτός ο εισαγόμενος αέρας αναγκάζει το νερό να ρέει προς τα πάνω και έξω από τον σωλήνα με αποτέλεσμα τη συνεχή ροή νερού έξω από την αντλία. Λόγω της απλότητάς της, η αντλία ανύψωσης αέρα είναι κατάλληλη για χρήσεις όπου οι ρύποι του νερού θα προκαλούσαν ζημιά σε μια μηχανική αντλία ή όπου τα υγρά ή ο πολτός που αντλούνται απαιτούν ελάχιστη μηχανική ανάδευση. Οι αντλίες ανύψωσης αέρα μπορούν να είναι κατάλληλες για επεξεργασία λυμάτων, αρχαιολογική έρευνα και υδατοκαλλιέργεια όπου απαιτούνται χαμηλές πιέσεις εκκένωσης.
Μια εγκατάσταση αντλίας ανύψωσης αέρα αποτελείται συνήθως από έναν κατακόρυφο σωλήνα εκκένωσης ή εξαγωγής βυθισμένο στο σώμα του νερού που πρόκειται να αντληθεί. Ένας ξεχωριστός σωλήνας αέρα εισάγεται σε αυτόν τον σωλήνα εξαγωγής σε μικρή απόσταση από το κάτω άκρο του. Στη συνέχεια, ο αέρας εισάγεται στη στήλη νερού στον σωλήνα εξαγωγής με πίεση που υπερβαίνει αυτή της πίεσης του νερού στον σωλήνα. Στη συνέχεια, η βαρύτητα αναγκάζει ένα σώμα φυσαλίδων αέρα να ανυψωθεί στον σωλήνα εξαγωγής λόγω της χαμηλότερης πυκνότητας του αέρα. Αυτή η στήλη φυσαλίδων αέρα μεταφέρει το περιβάλλον νερό μαζί της με αδράνεια καθώς και αναγκάζοντας το νερό από πάνω της να κινηθεί προς τα πάνω.
Καθώς το νερό κινείται προς τα πάνω, δημιουργεί ένα κενό που αντλεί νερό από το πηγάδι στον σωλήνα εξαγωγής για να πάρει τη θέση του. Αυτό δημιουργεί μια σταθερή προς τα πάνω κίνηση του νερού στον σωλήνα που αντιπροσωπεύει τον μηχανισμό άντλησης της αντλίας ανύψωσης αέρα. Ο όγκος της διαδικασίας άντλησης μπορεί να ελεγχθεί ρυθμίζοντας την πίεση της εισαγόμενης ροής αέρα, η οποία θα επηρεάσει επίσης την «κεφαλή» που μπορεί να παράγει η αντλία. Η κεφαλή της αντλίας αναφέρεται στην κατακόρυφη απόσταση που η αντλία μπορεί να μετακινήσει το νερό πάνω από το επίπεδο του νερού του πηγαδιού.
Τα βαθιά, αμμώδη πηγάδια επωφελούνται από τη χρήση μιας αντλίας ανύψωσης αέρα καθώς η άμμος που αιωρείται στο νερό τρίβει γρήγορα τα κινούμενα μέρη μιας μηχανικής αντλίας. Οι αντλίες ανύψωσης αέρα δεν έχουν κινούμενα μέρη. Λόγω της σχετικά αργής ροής του νερού, το εσωτερικό του σωλήνα εξαγωγής υφίσταται επίσης ελάχιστη τριβή. Η λειτουργία μιας αντλίας ανύψωσης αέρα είναι επίσης ευεργετική σε περιπτώσεις όπου αντλείται πολτός ή υγρά ευαίσθητης φύσης. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για εφαρμογές όπως οι αρχαιολογικοί χώροι έρευνας όπου το περιεχόμενο του βυθισμένου πολτού θα καταστραφεί από μια μηχανική αντλία.
Οι δυνατότητες εκκένωσης των αντλιών αερομεταφοράς κυμαίνονται από περίπου 20 έως 2,000 γαλόνια (75 έως 7,600 λίτρα) ανά λεπτό και μπορεί να επιτύχουν κεφαλές 750 ποδιών (229 μέτρα). Η αντλία ανύψωσης δεν είναι κατάλληλη για εφαρμογές που απαιτούν εκκένωση υψηλής πίεσης ή υψηλή αναρρόφηση. Το άκρο εισόδου του σωλήνα εξαγωγής θα πρέπει ιδανικά να καλύπτεται από κόσκινο καθώς η είσοδος μεγάλων αντικειμένων προκαλεί απόφραξη του σωλήνα λόγω των χαρακτηριστικών χαμηλής πίεσης του συστήματος.