Μια χειροκίνητη αντλία είναι μια αντλία που χρησιμοποιεί ισχύ που παρέχεται από τους ίδιους τους μύες του χρήστη για τη λειτουργία της. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι χειροκίνητων αντλιών είναι αυτοί που χρησιμοποιούνται για την άντληση νερού και αέρα, αν και οι αντλίες νερού έχουν γίνει όλο και πιο αυτοματοποιημένες με τα χρόνια. Οι χειροκίνητες αντλίες αέρα παραμένουν πολύ δημοφιλείς, ειδικά όταν φουσκώνετε πράγματα όπως αθλητικές μπάλες και ελαστικά ποδηλάτων.
Η χειροκίνητη αντλία αέρα λειτουργεί τραβώντας αέρα μέσα στην αντλία και στη συνέχεια πιέζοντάς τον μέσα από το ακροφύσιο και μέσα στο επιθυμητό αντικείμενο. Ο αέρας αναρροφάται με έναν από τους δύο τρόπους. Ο πρώτος τρόπος είναι να αναρροφάται ο αέρας όταν η λαβή της αντλίας τραβιέται προς τα πάνω. Ο άλλος τρόπος, για μια χειροκίνητη αντλία λαμπτήρα, είναι απλώς να πιέσετε και να απελευθερώσετε τη λάμπα. Ο λαμπτήρας γεμίζει φυσικά με αέρα καθώς πιέζεται.
Η χειροκίνητη αντλία ενδέχεται να μην μπορεί να παρέχει τόση πίεση αέρα που απαιτείται για ορισμένους εσωτερικούς σωλήνες και επομένως θα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο με πράγματα για τα οποία συνιστάται. Οι αυτοματοποιημένες αντλίες είναι σε θέση να παρέχουν πολύ μεγαλύτερη πίεση για προϊόντα που το απαιτούν. Ωστόσο, η χειροκίνητη αντλία αέρα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλές εφαρμογές και μπορεί να είναι πιο βολική, ή τουλάχιστον η προτιμώμενη επιλογή, για πολλές από αυτές.
Η χειροκίνητη αντλία νερού είναι μια πραγματικά απλή συσκευή που χρησιμοποιεί τη δύναμη αναρρόφησης για να αντλήσει νερό από ένα υπόγειο πηγάδι. Καθώς το χέρι πιέζεται προς τα κάτω, το υπομόχλιο αναγκάζει τη ράβδο του εμβόλου να ανέβει, παίρνοντας έτσι μαζί του το έμβολο και τους δακτυλίους στεγανοποίησης. Αυτή η ανοδική αναρρόφηση προκαλεί το άνοιγμα μιας βαλβίδας αντεπιστροφής στο κάτω μέρος της αντλίας, που συχνά αναφέρεται ως βαλβίδα ποδιού, και αντλεί νερό. Όταν το έμβολο κατεβαίνει πίσω, αυτή η πίεση προκαλεί το κλείσιμο της βαλβίδας αντεπιστροφής, παγιδεύοντας έτσι το νερό πάνω από το έμβολο (με τη χρήση άλλης βαλβίδας αντεπιστροφής). Αυτός ο κύκλος επαναλαμβάνεται όσο χρησιμοποιείται η χειροκίνητη αντλία.
Ενώ οι περισσότερες αντλίες νερού που λειτουργούν με το χέρι θεωρούνται λείψανα ετών που έχουν ήδη περάσει, μπορεί να εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται, ειδικά ως εφεδρικές όταν δεν υπάρχει ηλεκτρική ενέργεια. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε περισσότερες αγροτικές περιοχές χωρών του Τρίτου Κόσμου ως κύρια πηγή νερού. Έτσι, παρά το γεγονός ότι έχουν εξαφανιστεί κυρίως από τη συνείδηση του κοινού, εξακολουθούν να παρέχουν τη μοναδική πρόσβαση σε καθαρό νερό σε ορισμένες περιοχές.
Η χειροκίνητη αντλία είναι συνήθως μια φθηνή συσκευή, η οποία μπορεί να λειτουργήσει με πολύ λίγη εμπειρία. Το μόνο πράγμα που μπορεί να χρειαστεί λίγη επιδεξιότητα είναι το αστάρωμα μιας αντλίας νερού. Εκτός από αυτό, οι περισσότερες αντλίες μπορούν να λειτουργήσουν από τους περισσότερους ανθρώπους, ακόμα κι αν έχουν περιορισμένες μηχανικές ικανότητες.