Η απάτη ταυτότητας σημειώθηκε με ρυθμό ρεκόρ από τη δημιουργία του Διαδικτύου, και έγινε ο πιο διαδεδομένος τύπος απάτης καταναλωτών που διαπράττεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εγκληματίες κλέβουν προσωπικές πληροφορίες — αριθμούς πιστωτικών καρτών, αριθμούς pin ATM, αριθμούς κοινωνικής ασφάλισης ή ακόμη και αριθμούς τραπεζικών λογαριασμών— και τις χρησιμοποιούν για να εξαπατήσουν άλλους. Οι κλέφτες ταυτότητας που έχουν κλέψει την ταυτότητα ενός ατόμου είναι γνωστό ότι αδειάζουν τραπεζικούς λογαριασμούς, κερδίζουν τεράστιους λογαριασμούς πιστωτικών καρτών, αγοράζουν αυτοκίνητα και εξασφαλίζουν στεγαστικά δάνεια. Η απάτη ταυτότητας είναι μια σοβαρή υπόθεση και υπόκειται σε ομοσπονδιακή δίωξη σε πολλές δικαιοδοσίες.
Η συχνότητα απάτης ταυτότητας έχει αυξηθεί σε μεγάλο βαθμό χάρη στον τεράστιο όγκο προσωπικών πληροφοριών που παρέχουν άθελά τους τα άτομα σε ιστολόγια, ιστότοπους και ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης. Ο Ιστός είναι το κύριο κυνήγι για τον κλέφτη ταυτότητας, αλλά οι μέθοδοι κλοπής της ταυτότητας ενός θύματος πριν από το Διαδίκτυο παραμένουν αποτελεσματικές. Ευκαιρίες για κλοπή ταυτότητας υπάρχουν σε αφθονία.
Απάτη στο Διαδίκτυο μπορεί να προκύψει από την επιδρομή ενός εγκληματία στο γραμματοκιβώτιο ενός ατόμου, την κλοπή λογαριασμών πιστωτικών καρτών και τραπεζικών κινήσεων για να λάβει ιδιωτικές οικονομικές πληροφορίες. Οι απατεώνες είναι επίσης γνωστό ότι «βουτούν στο σκουπιδότοπο» ή επιλέγουν από κάδους απορριμμάτων δίπλα στο πεζοδρόμιο για λογαριασμούς και τιμολόγια που πετάχτηκαν μακριά. Μια τυπική πρακτική του κλέφτη ταυτότητας είναι να επισκέπτεται το ταχυδρομείο και να υποβάλλει μια ψεύτικη κάρτα αλλαγής διεύθυνσης στο όνομα του θύματός του. Όλη η αλληλογραφία του θύματος προωθείται σε μια ανώνυμη διεύθυνση και σε πολλές περιπτώσεις η εκτροπή μπορεί να μην γίνει αντιληπτή για μια εβδομάδα ή περισσότερο.
Μερικές φορές η απάτη ταυτότητας λαμβάνει χώρα επειδή ένας εγκληματίας εκμεταλλεύεται την καλή φύση ενός πιθανού θύματος. Ο κλέφτης τηλεφωνεί στο σπίτι του θύματος και προσποιείται ότι συγκεντρώνει χρήματα για μια γνωστή φιλανθρωπική οργάνωση ή προσπάθεια ανακούφισης από καταστροφές. Ένα συμπονετικό άτομο που επιθυμεί να κάνει δωρεά συνήθως ρωτά αν μπορεί να πληρώσει με πιστωτική κάρτα. Ο κλέφτης ταυτότητας αρχίζει να χρησιμοποιεί αυτόν τον αριθμό κάρτας για κακόβουλους σκοπούς σχεδόν αμέσως. Οι αριθμοί κοινωνικής ασφάλισης αποκτώνται με παρόμοιο τρόπο, με τον κλέφτη ταυτότητας να προσποιείται ότι εκπροσωπεί μια υπηρεσία της κυβέρνησης.
Οι μέθοδοι απόκτησης προσωπικών οικονομικών πληροφοριών με σκοπό την απάτη ταυτότητας είναι εξαιρετικά πολλές. Το πρόβλημα για ένα θύμα απάτης ταυτότητας υπερβαίνει το γεγονός ότι η πίστη του μπορεί να καταστραφεί. Οι έμποροι και οι τράπεζες που έχουν εξαπατηθεί με τις κλεμμένες πληροφορίες αργούν συχνά να πιστέψουν τις διαμαρτυρίες του θύματος για αθωότητα. Σχεδόν όλη η ηλεκτρονική ταυτότητα του θύματος — από τις άδειες οδήγησης έως τις πιστωτικές κάρτες έως τους αριθμούς δανείων έως τις διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου — πρέπει να αλλάξει. Η διαδικασία αντικατάστασης αυτών των πληροφοριών μπορεί μερικές φορές να διαρκέσει χρόνια.