Απόφαση κυριολεκτικά σημαίνει «να λες όχι». Η λέξη έχει μια σειρά από λογοτεχνικά συμφραζόμενα. Όσον αφορά τις ρητορικές τεχνικές, αναφέρεται σε μια προσπάθεια να υπαινίσσεται μια ιδέα, ένα πρόσωπο ή ένα αντικείμενο χωρίς να αναφέρεται άμεσα η εν λόγω έννοια. Μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μια μέθοδο εξήγησης στην οποία ένα άτομο χρησιμοποιεί ακυρωτικές δηλώσεις για να περιγράψει κάτι. Άλλες χρήσεις αυτής της τεχνικής περιλαμβάνουν τη θέση της ως εργαλείο συμπερασμάτων ή ως μέσο για την ανάδειξη μιας συγκεκριμένης ιδέας.
Όταν ο όρος ολοκληρώθηκε αρχικά, η απόφαση περιλάμβανε κυρίως περιγραφικά αποσπάσματα όπου έλειπε ένας σταθερός και άμεσος ορισμός για κάτι. Επομένως, ο ομιλητής ή ο συγγραφέας θα αντιπαραβάλλει αρνητικά το αντικείμενο της περιγραφής με άλλα αντικείμενα. Για παράδειγμα, ένα αυτοκίνητο δεν θα μπορούσε να περιγραφεί ως μηχανοκίνητο, κινητό βαγόνι με τέσσερις τροχούς, μάλλον θα μπορούσε να περιγραφεί ως «μη χειροκίνητο», «μη στατικό» και «δεν διαθέτει δύο τροχούς». Κατά κάποιο τρόπο, αυτή η προσέγγιση της απόφασης μοιάζει με κάποιες προσεγγίσεις αινίγματος.
Μια πιο σύγχρονη αντίληψη της απόφασης βλέπει την προσέγγιση ως ρητορικό εργαλείο για να διατυπώσει ένα ισχυρό σημείο. Αυτή η προσέγγιση είναι ειρωνική κατά μία έννοια, επειδή η πρόθεση του ομιλητή ή του συγγραφέα είναι διαφορετική από την κυριολεκτική δήλωση. Η πολιτική είναι ένας κοινός τομέας για αυτόν τον τύπο χρήσης απόφασης, όπως όταν ένας πολιτικός αναφέρεται στο εκλογικό ρεκόρ ή στην προσωπική ζωή ενός αντιπάλου υποστηρίζοντας ότι το θέμα δεν θα συζητηθεί: «Δεν είμαι εδώ για να μιλήσω για το γεγονός ότι ψήφισε ο κ. Σμιθ ενάντια σε αυτή την πολιτική». Οποιαδήποτε δήλωση που οδηγεί με τις επιφυλάξεις «δεν θα…» ή «δεν μπορώ…» ή παρόμοια φράση είναι πιθανόν περίπτωση απόφασης εάν ακολουθείται άμεσα από μια νύξη στο υποτιθέμενο διαψευσμένο θέμα. Αυτός ο τύπος μπορεί επίσης να είναι γνωστός ως παραλείψις.
Ένα άλλο πλαίσιο για την κατανόηση της απόφασης εμφανίζεται όταν ένα άτομο αναπτύσσει ένα κύριο σημείο ή προϋπόθεση απορρίπτοντας άλλα, παρόμοια σημεία ή υποθέσεις. Οι θεολόγοι μερικές φορές χρησιμοποιούν αυτήν την προσέγγιση για να αναφέρουν μια πνευματική θεότητα, απορρίπτοντας άλλους πνευματικούς ισχυρισμούς και στη συνέχεια επικυρώνοντας την ίδια τη θεότητα και το περιβάλλον σύστημα πεποιθήσεων της. Αυτή η προσέγγιση μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως μέσο μεταφοράς του τρόπου με τον οποίο η θεότητα, ή το εν λόγω θέμα, δεν μπορεί να περιγραφεί επαρκώς με απλά λόγια.
Σε μια άλλη προσέγγιση, η απόφαση νοείται ως μια μορφή λογικής. Όταν χρησιμοποιείται με αυτόν τον τρόπο, ο όρος είναι συγκεκριμένα μια μορφή συμπεραστικού συλλογισμού. Οι δηλώσεις γνωστές ως συλλογισμοί είναι μια κύρια μέθοδος, καθώς παρουσιάζουν ένα λογικό συρμό σκέψης με αρχή, μέση και οριστικά μέρη. Για παράδειγμα, ένας συλλογισμός μπορεί να αποτελείται από τις ακόλουθες προτάσεις: Όλα τα ψάρια μπορούν να κολυμπήσουν. Η πέστροφα είναι ψάρι. Η πέστροφα μπορεί να κολυμπήσει. Η αποφασική εκδοχή αυτού του επιχειρήματος θα άφηνε έξω τη μεσαία δήλωση, αφήνοντάς την ως υπονοούμενο και όχι ως άμεση δήλωση.