Η αποφευκτική διαταραχή προσωπικότητας είναι μια ψυχική ασθένεια που αναγκάζει τους ντροπαλούς ανθρώπους να αλλάξουν τη ζωή τους, ώστε να μην χρειαστεί ποτέ να αντιμετωπίσουν δυσάρεστες κοινωνικές καταστάσεις. Τα άτομα με αυτή την πάθηση τείνουν να εργάζονται μόνοι τους και συχνά ζουν πολύ απομονωμένες ζωές. Πολλοί άνθρωποι υποφέρουν από διάφορες αγχώδεις διαταραχές, αλλά αυτό που διαχωρίζει αυτά τα άτομα από τους πάσχοντες από διαταραχή αποφυγής προσωπικότητας είναι ο τρόπος που αντιδρούν στα αγχώδη συναισθήματά τους. Η ακριβής αιτία της αποφυγής διαταραχής προσωπικότητας δεν είναι γνωστή, αλλά πολλοί γιατροί πιστεύουν ότι μπορεί να είναι ένας συνδυασμός κληρονομικών παραγόντων και εμπειριών ζωής. Η θεραπεία είναι δυνατή, αλλά η επιτυχία είναι γενικά πολύ αβέβαιη, εν μέρει επειδή οι ασθενείς είναι συχνά απρόθυμοι να αντιμετωπίσουν τα προβλήματά τους.
Τα άτομα με αποφευκτική διαταραχή προσωπικότητας μπορεί να έχουν φίλους, αλλά συνήθως έχουν σχετικά μικρό αριθμό και μπορεί να μην μπορούν καν να περάσουν χρόνο μαζί τους. Μερικοί από αυτούς δυσκολεύονται ακόμη και να περνούν χρόνο γύρω από τις οικογένειές τους και μπορεί να βρουν τρόπους να αποφύγουν αυτό το είδος επαφής. Αυτή η έλλειψη στενής επαφής μπορεί να οδηγήσει σε κατάθλιψη και μερικές φορές η πάθηση μπορεί να διαγνωστεί λανθασμένα ως κλινική κατάθλιψη.
Οι άνθρωποι γενικά αναπτύσσουν τα αρχικά συμπτώματα αυτής της διαταραχής κατά την παιδική ηλικία και συχνά επιδεινώνεται με τον καιρό. Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι ξεκινά ως απλή ντροπαλότητα και η αντίδραση άλλων ανθρώπων σε αυτή τη ντροπαλότητα αναγκάζει το άτομο να αποσυρθεί από οποιαδήποτε κοινωνική επαφή μέχρι να γίνει τελικά ανάπηρο. Καθώς οι ασθενείς μεγαλώνουν, γίνονται πιο έμπειροι και εξειδικευμένοι στις μεθόδους αποφυγής τους. Σε πολλές περιπτώσεις, αλλάζουν τη ζωή τους τόσο πολύ που σχεδόν ποτέ δεν βιώνουν καθόλου κοινωνικό άγχος γιατί δεν αντιμετωπίζουν ποτέ καταστάσεις όπου μπορεί να συμβεί.
Η πιο κοινή προσέγγιση στη θεραπεία είναι η εστίαση στην ψυχοθεραπεία. Ο γιατρός συχνά προσπαθεί να βρει οποιεσδήποτε περιοριστικές πεποιθήσεις στο μυαλό των ασθενών και να τους βοηθήσει να αλλάξουν τον τρόπο σκέψης τους. Μερικές φορές η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με τη θεραπεία προκειμένου να βοηθηθούν τα πράγματα και να γίνει ο ασθενής πιο άνετος με τις καθημερινές κοινωνικές συναντήσεις. Απαιτείται συχνά προσοχή από τον θεραπευτή, γιατί αυτά τα άτομα μπορεί μερικές φορές να αντιδράσουν πολύ άσχημα σε εξαιρετικά έντονες θεραπευτικές συνεδρίες. Η θεραπεία, από τη δική τους οπτική γωνία, θεωρείται συχνά ως ένα είδος κοινωνικής επαφής και αν δεν πάει ομαλά, είναι πολύ πιθανό να αποσυρθούν από αυτήν.
Η συνήθης τάση αυτών των ατόμων να αποφεύγουν οποιαδήποτε κοινωνική κατάσταση είναι ένα από τα κύρια πράγματα που μπορεί να δυσκολέψει τη θεραπεία. Μπορεί να είναι δύσκολο να πείσουμε όσους έχουν αποφευκτική διαταραχή προσωπικότητας να αναζητήσουν θεραπεία. Συχνά συνειδητοποιούν ότι έχουν πρόβλημα, αλλά πολλοί από αυτούς προτιμούν να συνεχίσουν να υποφέρουν παρά να αντιμετωπίσουν την κοινωνική επαφή που απαιτείται για να θεραπευτούν. Όταν οι ασθενείς επιδιώκουν θεραπεία, συχνά μπορούν να βελτιωθούν, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό.