Η αποπληξία είναι η ανεξέλεγκτη αιμορραγία στον εγκέφαλο που οφείλεται σε εγκεφαλοαγγειακό ατύχημα (CVA), με αποτέλεσμα ξαφνική απώλεια συνείδησης και παράλυση διαφόρων σημείων του σώματος. Γνωστή και ως εγκεφαλικό επεισόδιο, η αποπληξία συμβαίνει όταν μια αρτηρία ή αιμοφόρο αγγείο στον εγκέφαλο είναι φραγμένο ή σπασμένο, μειώνοντας σοβαρά την παροχή αίματος που μεταφέρει οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά στον εγκέφαλο. Χωρίς οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά, τα εγκεφαλικά κύτταρα θα αρχίσουν να πεθαίνουν μέσα σε λίγα λεπτά. Μια λεπτή ισορροπία στην ποσότητα της παροχής αίματος στον εγκέφαλο είναι απαραίτητη για την αποφυγή εγκεφαλικού.
Αιτίες. Η αποπληξία μπορεί να συμβεί εάν υπάρχει πολύ αίμα στον εγκέφαλο. Αυτό ονομάζεται αιμορραγικό εγκεφαλικό επεισόδιο. Τα αιμορραγικά εγκεφαλικά επεισόδια συμβαίνουν όταν ένα αιμοφόρο αγγείο στον εγκέφαλο σπάει ή παρουσιάζει διαρροή λόγω της εμφάνισης άλλων ασθενειών, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και το ανεύρυσμα. Η ενδοεγκεφαλική και η υπαραχνοειδής αιμορραγία είναι δύο παραδείγματα αυτού του τύπου εγκεφαλικού.
Η αποπληξία μπορεί επίσης να συμβεί εάν υπάρχει πολύ λίγο αίμα στον εγκέφαλο. Πρόκειται για ισχαιμικό εγκεφαλικό επεισόδιο και έχει ως αποτέλεσμα τον θάνατο αναντικατάστατων εγκεφαλικών κυττάρων. Το ογδόντα τοις εκατό των περιπτώσεων ανήκουν σε αυτήν την ομάδα. Τα δύο πιο κοινά είδη ισχαιμικών εγκεφαλικών επεισοδίων είναι τα θρομβωτικά και τα εμβολικά.
Συμπτώματα. Περισσότερα από ένα από αυτά τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν ξαφνικά και γρήγορα:
Πονοκέφαλος: Ένας ασυνήθιστα επώδυνος πονοκέφαλος, ακολουθούμενος από δύσκαμπτο λαιμό και πόνο στο πρόσωπο και ανάμεσα στα μάτια
Όραση: Μειωμένη ικανότητα όρασης, με αποτέλεσμα θολή ή διπλή όραση
Αφασία: Δυσκολία στην ομιλία ή στην κατανόηση του λόγου
Παράλυση: Μούδιασμα, αδυναμία ή ακινησία στη μία πλευρά του σώματος
Έλεγχος κινητήρα: Απώλεια συντονισμού και ισορροπίας
Ναυτία: Ζάλη ακολουθούμενη από έμετο
Νοητικές επιδράσεις: Σύγχυση και προβλήματα με την αντίληψη, τη μνήμη και τον προσανατολισμό στο χώρο
Παρόλο που η αποπληξία συνήθως δεν προειδοποιεί, υπάρχει μια πιθανή ένδειξη που επιταχύνει αυτήν την κατάσταση – το παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο (TIA). Το TIA μοιάζει πολύ με ένα εγκεφαλικό, όπου η ροή του αίματος σε ορισμένα μέρη του εγκεφάλου διακόπτεται. Ωστόσο, η TIA είναι μια προσωρινή κατάσταση, που διαρκεί οπουδήποτε από αρκετά λεπτά έως 24 ώρες και δεν αφήνει μόνιμες επακόλουθες επιπτώσεις. Τα συμπτώματα TIA είναι παρόμοια με εκείνα της αποπληξίας και αποτελούν σοβαρή προειδοποίηση ότι μπορεί να ακολουθήσει πλήρης επίθεση σύντομα.
Η αποπληξία είναι η κύρια αιτία αναπηρίας και η τρίτη κύρια αιτία θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ). Αυτή η κατάσταση, επομένως, θεωρείται επείγουσα ιατρική κατάσταση και απαιτεί άμεση θεραπεία για την πρόληψη ή την ελαχιστοποίηση σοβαρών βλαβών. Ανάλογα με το είδος του εγκεφαλικού επεισοδίου και το τμήμα του εγκεφάλου που εμπλέκεται, αυτή η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει μη αναστρέψιμη εγκεφαλική βλάβη και τις επακόλουθες αναπηρίες της. Οι σοβαρές προσβολές μπορεί να οδηγήσουν σε μόνιμη παράλυση στη μία πλευρά του σώματος ή να επηρεάσουν ικανότητες όπως η ομιλία, η κίνηση και η μνήμη. Ενώ ορισμένοι ασθενείς αναρρώνουν πλήρως, τα δύο τρίτα των επιζώντων από εγκεφαλικό υποφέρουν από κάποια μορφή αναπηρίας.