Το Popeye and Cloudy θα μπορούσε να σας πει ακριβώς τι είναι η αποσιόπτωση, αλλά… Λυπάμαι, απλά δεν μπορώ να συνεχίσω. Μπορούμε να μιλήσουμε για κάποιο άλλο ρητορικό εργαλείο;
Το παραπάνω απόσπασμα είναι ένα παράδειγμα μιας ρητορικής συσκευής γνωστής ως αποσιόπτωσης, από τα ελληνικά για το «να σιωπήσει». Μια αποσιόπτωση μπορεί να εμφανιστεί με διάφορες μορφές, αλλά γενικά μιλώντας είναι μια σκόπιμη διακοπή ή παύση που χρησιμοποιείται για να δημιουργήσει δραματική ένταση. Μια αποσιόπτωση δημιουργείται συχνά μέσω της χρήσης μιας παύλας (-) ή μιας έλλειψης (…) για να υπονοήσει μια ιδέα που δεν μπορεί ή δεν χρειάζεται απαραίτητα να ολοκληρωθεί από τον ομιλητή.
Εάν μια μητέρα πει στο παιδί της «Άσε κάτω αυτό το παιχνίδι τώρα, αλλιώς θα το κάνω…», έχει χρησιμοποιήσει μια μορφή αποσιόπτωσης για να υπονοήσει απειλή τιμωρίας. Ο ομιλητής έθεσε έναν όρο, αλλά ο ακροατής δεν χρειαζόταν να ακούσει πραγματικά την υπόλοιπη πρόταση για να καταλάβει τις συνέπειες. Μια αποσιόπτωση είναι πιο αποτελεσματική όταν ο ακροατής(οι) μπορούν να συναγάγουν επιτυχώς τι λείπει.
Μια άλλη μορφή αποσιόπτωσης εμφανίζεται κάθε φορά που ο ομιλητής καταπονείται πολύ ή αποσπάται η προσοχή του για να ολοκληρώσει μια ολοκληρωμένη σκέψη. Σε μια τελετή κηδείας, για παράδειγμα, ένας ομιλητής που εκφωνεί ένα εγκώμιο μπορεί να χρειαστεί να σταματήσει στη μέση της πρότασης για να συγκεντρώσει τις σκέψεις του/της: «Θα θυμάμαι πάντα τον καλύτερό μου φίλο Ρέι… Λυπάμαι, δεν μπορώ να βρω το λόγια… Ο Ρέι ήταν απλώς…». Αυτές οι παύσεις που υποδεικνύονται με ελλείψεις θα θεωρούνταν αποσιόψεις. Όταν ένας ομιλητής δεν μπορεί να συνεχίσει, η προκύπτουσα παύση θα είναι μια αποσιόπτωση.
Πολλοί θεατρικοί συγγραφείς και σεναριογράφοι χρησιμοποιούν την αποσιωπή για να κάνουν τον διάλογο να ακούγεται πιο ρεαλιστικός ή ειλικρινής. Πολλοί διάσημοι μονόλογοι στα έργα του Σαίξπηρ προορίζονται να παραδοθούν με συναισθηματικές παύσεις και στιγμές σιωπής, όχι ως ευθείες απαγγελίες. Ένας χαρακτήρας μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει μια αποσιόπτωση για να δημιουργήσει μια δραματική ή κωμική ένταση στη σκηνή, όπως σε μια κομβική στιγμή που ένας ντετέκτιβ πρόκειται να ονομάσει τον πραγματικό δολοφόνο: «Επιτέλους έβαλα τα τελευταία κομμάτια μαζί και ξέρω ότι ο δολοφόνος είναι αληθινά αυτά τα λουλούδια; Δεν μπορώ ποτέ να αποκτήσω κάτι να μεγαλώσω στο γραφείο μου. Οπουδήποτε, πού ήμουν; Ω ναι, ο πραγματικός δολοφόνος…».
Μια αποσιόπτωση μπορεί να είναι μια πολύ αποτελεσματική ρητορική συσκευή όταν χρησιμοποιείται με φειδώ και υπό τις κατάλληλες συνθήκες. Εάν ο ακροατής δεν μπορεί να συναγάγει το επιθυμητό νόημα από την αρχική υπόθεση του ομιλητή, τότε μια αποσιόπτωση μπορεί να μην λειτουργήσει επίσης. Πολλές αποσιωπήσεις παρουσιάζονται ως προτάσεις αιτίου και αποτελέσματος υπό όρους, με τον ομιλητή να παρέχει μόνο την αιτία ή την υπόθεση: «Αν πρέπει να έρθω εκεί…», ή «Αν είχα μόνο μαγνητόφωνο αυτή τη στιγμή…». Ο ακροατής θα πρέπει να είναι σε θέση να παρέχει ένα δικό του λογικό συμπέρασμα με βάση τη σκόπιμη παύση του ομιλητή.