Ο μινώταυρος είναι πλάσμα στην ελληνική μυθολογία με κεφάλι ταύρου, ιστορία ταύρου και σώμα ανθρώπου. Συνδέεται ιδιαίτερα με το νησί της Κρήτης, όπου λέγεται ότι έζησε την ενήλικη ζωή του σε έναν περίτεχνο λαβύρινθο στην Κνωσό. Μοχθηρός και ισχυρός, ο μινώταυρος φύλαγε τον λαβύρινθο μέχρι που τον σκότωσε ο Έλληνας ήρωας Θησέας.
Υπάρχουν πολλοί κλασικοί μελετητές που προτείνουν ότι ο μινώταυρος, καθώς είναι τόσο διάχυτος στην ελληνική μυθολογία, αντιπροσωπεύει έναν αρχαιότερο μυθολογικό κύκλο από αυτόν της Αρχαίας Ελλάδας. Ειδικότερα, μελετητές όπως ο Sir James Frazer, συγγραφέας του The Golden Bough πιστεύουν ότι το πλάσμα αντιπροσωπεύει έναν πολύ παλαιότερο Θεό ήλιο που λατρεύονταν από τους Κρήτες πριν υιοθετήσουν τον Δία και το ελληνικό πάνθεον των θεών. Άλλοι συνδέουν τον μινώταυρο και τον ταύρο πατέρα του με τη φοινικική λατρεία του Βάαλ, του γνωστού χρυσού μοσχαριού της Βίβλου.
Στην ελληνική μυθολογία, όμως, ο μινώταυρος είναι ένα άγριο θηρίο και ένα ισχυρό μάθημα για τις συνέπειες της προσβολής ενός θεού. Είναι το παιδί του παράξενου συνδέσμου μεταξύ της συζύγου του βασιλιά Μίνωα, Πασιφάη, και του λευκού κρητικού ταύρου. Οι αφηγήσεις του μύθου λένε ότι ο βασιλιάς Μίνωας προσευχήθηκε στον Ποσειδώνα για έναν λευκό ταύρο, αλλά μετά του άρεσε τόσο πολύ που αρνήθηκε να τον θυσιάσει. Ο Ποσειδώνας πήρε την εκδίκησή του κάνοντας την Πασιφάη να ερωτευτεί τον ταύρο. Ζευγαρώθηκε με τον ταύρο και το αποτέλεσμα ήταν ο παράξενος άνδρας/ταύρος που ήταν πολύ άγριος και μοχθηρός για να τον μεγαλώσει ως κανονικό παιδί.
Ως ενήλικας, ο μινώταυρος είναι ένας κανίβαλος, που απαιτεί φόρο τιμής από γυναίκες και άνδρες κάθε χρόνο, τους οποίους στη συνέχεια θα καταβρόχθιζε. Μερικοί μύθοι λένε ότι ο Θησέας, ο ήρωας, προσφέρθηκε εθελοντικά να συμμετάσχει στο ετήσιο αφιέρωμα για να επιχειρήσει να σκοτώσει το θηρίο. Ο Θησέας βοηθήθηκε από την κόρη του Μίνωα Αριάδνη και χρησιμοποίησε μια σφαίρα χορδής για να περιηγηθεί στον λαβύρινθο όπου σκότωσε το πλάσμα και απελευθέρωσε τους Έλληνες που κρατούνταν όμηροι από αυτόν.
Οι Μινώταυροι και ο αγώνας μεταξύ του Θησέα και του πλάσματος στην Κρήτη έχουν αναπαρασταθεί σε διάφορες μορφές τέχνης. Η σφαγή του μινώταυρου ήταν θέμα πολλών κλασικών ελληνικών τεχνών, και μέχρι τη μοντέρνα και τη μεταμοντέρνα τέχνη, οι αναπαραστάσεις του μινώταυρου, ιδιαίτερα στο έργο του Πικάσο, συνεχίζουν να συναρπάζουν. Το Dante’s Inferno τοποθετεί το θηρίο ως φύλακα στον έβδομο κύκλο της κόλασης και στην πιο σύγχρονη λογοτεχνία, ο CS Lewis χρησιμοποίησε το θηρίο ως διοικητή του στρατού της Λευκής Μάγισσας στα The Lion, The Witch και The Wardrobe.