Υπάρχουν πολλοί τύποι αρχιτεκτονικής και κατηγοριοποιούνται με διαφορετικούς τρόπους. Η αρχιτεκτονική μπορεί να πάρει το όνομά της από τη χρονική περίοδο κατά την οποία ήταν δημοφιλής, όπως η βικτοριανή αρχιτεκτονική ή η γεωργιανή αρχιτεκτονική. Μπορεί να πάρει το όνομά του από ένα συγκεκριμένο στυλ, όπως η αρχιτεκτονική του Prairie School ή η γοτθική αρχιτεκτονική. Μπορεί να πάρει το όνομά του από τη λειτουργία των κτιρίων, όπως η εκκλησιαστική αρχιτεκτονική ή η αστική αρχιτεκτονική. Η αρχιτεκτονική του μουσείου δημιουργεί κτίρια ειδικά σχεδιασμένα για να στεγάζουν αντικείμενα που έχουν συλλεχθεί λόγω της ιστορικής, επιστημονικής ή καλλιτεχνικής τους σημασίας.
Η μεγάλη πρόκληση για την αρχιτεκτονική των μουσείων έγκειται στην παροχή των συχνά αντικρουόμενων χρήσεων του κτιρίου. Από τη μία πλευρά, τα σημαντικά αντικείμενα της συλλογής πρέπει να διατηρηθούν και η διατήρηση συχνά απαιτεί πολύ συγκεκριμένα περιβάλλοντα. Από την άλλη πλευρά, τα μουσεία διαθέτουν τμήματα της συλλογής τους στο κοινό, οπότε το περιβάλλον πρέπει να είναι άνετο για τους ανθρώπους, επιτρέποντας τη μετακίνησή τους στο χώρο και εξασφαλίζοντας την ασφάλειά τους. Επιπλέον, τα μουσεία είναι συχνά δημόσιες δομές και η αρχιτεκτονική του μουσείου έχει σχεδιαστεί για να κάνει μια δήλωση για την κοινότητα. Σήμερα, η αρχιτεκτονική του μουσείου πρέπει επίσης να καλύψει περιβαλλοντικές ανησυχίες.
Ένα μουσείο πρέπει να έχει επαρκή χώρο για να αποθηκεύει τη συλλογή αντικειμένων που στεγάζει. Η αρχιτεκτονική του μουσείου πρέπει να σχεδιαστεί για να παρέχει ένα κλίμα που θα διατηρεί τα αντικείμενα, ελέγχοντας τη θερμοκρασία, την υγρασία και το φως. Μερικές φορές διαφορετικά αντικείμενα απαιτούν διαφορετικές συνθήκες, οπότε η αρχιτεκτονική του μουσείου μπορεί να χρειαστεί να προσφέρει διαφορετικά εξειδικευμένα κλίματα στο ίδιο κτίριο. Πρέπει να περιλαμβάνεται χώρος εργασίας για συντήρηση και αποκατάσταση.
Το διεθνές εμπόριο κλεμμένης τέχνης και τεχνουργημάτων είναι έντονο, παρά τις προσπάθειες των αρχών επιβολής του νόμου. Επομένως, η αρχιτεκτονική του μουσείου πρέπει να παρέχει ασφάλεια στη συλλογή. Παρόλο που τα συστήματα ασφαλείας πρέπει να ενημερώνονται καθώς βελτιώνεται η τεχνολογία, ο σωστός σχεδιασμός θα κάνει αυτό το έργο πιο εύκολο και λιγότερο δαπανηρό.
Μια δεύτερη σημαντική λειτουργία ενός μουσείου είναι να ανοίξει τη συλλογή στο κοινό. Η αρχιτεκτονική του μουσείου πρέπει να εξασφαλίζει την ασφάλεια των αντικειμένων που εκτίθενται, συμπεριλαμβανομένου του κλιματικού ελέγχου και της ασφάλειας στις γκαλερί. Πρέπει να παρέχει την ασφάλεια, την ασφάλεια και την άνεση των επισκεπτών, όπως ακριβώς κάνει κάθε δημόσιο κτίριο. Η αρχιτεκτονική του μουσείου πρέπει επίσης να δημιουργεί τρόπους ώστε οι επισκέπτες να βρίσκονται κοντά στα αντικείμενα και να συνδέονται με αυτά διανοητικά και συναισθηματικά χωρίς να τα βλάπτουν.
Σήμερα, η αρχιτεκτονική του μουσείου πρέπει επίσης να καλύπτει άλλες δημόσιες απαιτήσεις. Οι επισκέπτες περιμένουν εστιατόρια και καταστήματα δώρων. Τα μουσεία συχνά περιλαμβάνουν θέατρα, όπου οι επισκέπτες μπορούν να μάθουν περισσότερα για τη συλλογή. Διαδραστικοί χώροι, όπου οι επισκέπτες μπορούν να βιώσουν τη συλλογή και με τις πέντε αισθήσεις, είναι επίσης δημοφιλείς. Η καλή αρχιτεκτονική του μουσείου κάνει όλα αυτά δυνατά και πολλά παλαιότερα μουσεία είναι εξοπλισμένα εκ νέου για να παρέχουν αυτές τις υπηρεσίες.