Η αριθμομηχανή δοκών είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του κατάλληλου ανοίγματος δοκών για ένα κατασκευαστικό έργο όπως ένα κατάστρωμα, στέγη ή δάπεδο. Η χρήση μιας αριθμομηχανής δοκών δεν υποκαθιστά τον έλεγχο του κατάλληλου βιβλίου κωδικών, αν και τέτοιες αριθμομηχανές συνήθως λαμβάνουν υπόψη τους δομικούς κώδικες. Οι αριθμομηχανές Joist βοηθούν τους ανθρώπους να σχεδιάζουν κατασκευαστικά έργα, έτσι ώστε να έχουν τα υλικά που χρειάζονται κατά την έναρξη και έτσι ώστε το έργο να εκτελείται ομαλά και όσο το δυνατόν ασφαλέστερα.
Οι δοκοί είναι δομικά στηρίγματα που είναι στρατηγικά τοποθετημένα. Ο χώρος μεταξύ των δοκών είναι γνωστός ως άνοιγμα. Το μήκος του ανοίγματος μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το βάρος που στηρίζουν οι δοκοί, πόσο μεγάλη είναι η υποστηριζόμενη περιοχή, τον τύπο του ξύλου ή άλλου υλικού που χρησιμοποιείται, το μέγεθος των δοκών και άλλους παράγοντες, οι οποίοι μπορούν να ληφθούν υπόψη σε μια δοκό αριθμομηχανή. Για παράδειγμα, μια αριθμομηχανή επιτρέπει συχνά στους ανθρώπους να επιλέγουν μέγιστα ζωντανά και νεκρά φορτία για χώρους, καθώς και να υποδεικνύουν το όριο εκτροπής, το οποίο θα καθορίσει πόσο ελαστικές θα είναι οι δοκοί. Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας μπορεί να είναι ο τόπος εγκατάστασης, καθώς και η παρουσία συνθηκών όπως το νερό.
Τα ανοίγματα των δοκών δεν είναι τυποποιημένα, αν και υπάρχουν ορισμένοι εμπειρικοί κανόνες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τον γρήγορο υπολογισμό των αναγκών για έναν χώρο. Η αριθμομηχανή δοκών επιτρέπει στους ανθρώπους να προσδιορίσουν το κατάλληλο πλάτος του ανοίγματος για ένα έργο, το οποίο με τη σειρά του μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να υπολογίσει πόσες δοκούς θα χρειαστούν. Είναι σημαντικό να τοποθετηθούν σωστά οι δοκοί, καθώς διαφορετικά μπορεί να μην παρέχουν αρκετή στήριξη ή θα μπορούσαν να είναι πολύ άκαμπτες για ένα δεδομένο έργο.
Πολλοί ιστότοποι έχουν μια ενσωματωμένη αριθμομηχανή δοκών την οποία μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι χρήστες. Η αριθμομηχανή θα πρέπει να περιλαμβάνει κενά για έναν αριθμό μεταβλητών που θα χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία μιας πολύ ακριβούς μέτρησης για το κατάλληλο άνοιγμα της δοκού. Όταν χρησιμοποιείτε μια αριθμομηχανή δοκών, οι άνθρωποι θα πρέπει επίσης να συμβουλεύονται τον κώδικα δόμησης για να επιβεβαιώσουν ότι το εύρος που προτείνεται από την αριθμομηχανή θα συμμορφώνεται με τα ελάχιστα πρότυπα που ορίζονται στον οικοδομικό κώδικα.
Οι άνθρωποι μπορεί να διαπιστώσουν ότι το παιχνίδι με ορισμένες από τις μεταβλητές σε μια αριθμομηχανή δοκών μπορεί να αλλάξει σημαντικά τα αποτελέσματα. Για παράδειγμα, εάν οι δοκοί δεν έχουν αγοραστεί ακόμη για ένα έργο, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να πειραματιστούν με διαφορετικά μεγέθη ή είδη ξύλου για να δουν πώς αυτά αλλάζουν τις προδιαγραφές για το έργο. Αυτό μπορεί με τη σειρά του να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της πιο οικονομικής επιλογής υλικού δοκών για το έργο.