Μια αρνητική εξωτερικότητα είναι μια κατάσταση κατά την οποία ένα άτομο ή μια επιχείρηση λαμβάνει μια απόφαση, αλλά δεν χρειάζεται να αναλάβει το πλήρες κόστος ή το αποτέλεσμα αυτής της απόφασης. Αντίθετα, τουλάχιστον ένα μέρος του συνολικού κόστους αυτής της απόφασης μετακυλίεται στο κοινωνικό σύνολο. Όταν αφεθεί ανεξέλεγκτος, αυτός ο τύπος οικονομικού φαινομένου μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικό κοινωνικό κόστος και ενδεχομένως να υπονομεύσει το σύνολο ή μέρος της αγοράς.
Ένα παράδειγμα αρνητικής εξωτερικότητας έχει να κάνει με τη λειτουργία ενός εργοστασίου εντός μιας δεδομένης κοινότητας. Στο πλαίσιο του κόστους παραγωγής, η επιχείρηση αγοράζει βοηθητικά προγράμματα και πρώτες ύλες για την παραγωγή συγκεκριμένων αγαθών. Στο πλαίσιο της διαδικασίας παραγωγής, το εργοστάσιο μπορεί να απελευθερώσει ρύπους στον αέρα ή ενδεχομένως να απορρίψει λύματα στο τοπικό σύστημα ύδρευσης. Οι κάτοικοι της κοινότητας επηρεάζονται αρνητικά από τη λειτουργία του εργοστασίου, καθώς ο συνδυασμός ρύπανσης αέρα και νερού είναι πιθανό να δημιουργήσει προβλήματα υγείας που πρέπει να αντιμετωπιστούν. Στο σύνολό της, η κοινότητα μπορεί να χρειαστεί να καταβάλει πιο επιθετικές προσπάθειες για τον καθαρισμό του αέρα και του νερού, γεγονός που οδηγεί σε πρόσθετα έξοδα για τον τοπικό δήμο.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η φύση της αρνητικής εξωτερικότητας δεν έχει να κάνει με τη ρύπανση, αλλά με την παραγωγή πλεονάζοντος αγαθού. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση του κόστους που σχετίζεται με την παραγωγή κάθε μονάδας, το οποίο είναι όφελος για την εταιρεία που παράγει αυτά τα προϊόντα. Εξωτερικά, αυτός ο υψηλότερος ρυθμός παραγωγής έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει αρνητικά την ικανότητα των ανταγωνιστών να πωλούν αρκετά παρόμοια προϊόντα για να παραμείνουν στην επιχείρηση. Ως αποτέλεσμα, οι καταναλωτές έχουν τελικά λιγότερες επιλογές όσον αφορά τα εμπορικά σήματα για αγορά και ο χαμηλότερος ανταγωνισμός φέρνει την αγορά πιο κοντά σε μονοπωλιακή κατάσταση. Όταν συμβεί αυτό, οι καταναλωτές μπορεί τελικά να πληρώσουν υψηλότερες τιμές, απλώς και μόνο επειδή δεν υπάρχει άλλη επιλογή.
Οι νόμοι που βοηθούν στην ελαχιστοποίηση της πιθανότητας ορισμένων μορφών αρνητικής εξωτερικότητας είναι συνηθισμένοι σήμερα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν πρόκειται για ρύπανση του αέρα και των υδάτων μέσα σε μια κοινότητα. Οι επιχειρήσεις που λειτουργούν εργοστάσια εντός της δικαιοδοσίας ελέγχονται συνήθως για να βεβαιωθούν ότι η εγκατάσταση συμμορφώνεται με τους τοπικούς και εθνικούς περιβαλλοντικούς κανονισμούς. Η μη συμμόρφωση μπορεί να οδηγήσει σε βαριά πρόστιμα που έχουν αρνητικό αντίκτυπο στα οφέλη που αποκομίζει η εταιρεία από τη διαδικασία παραγωγής. Σε ακραίες περιπτώσεις, ορισμένες κυβερνήσεις έχουν την εξουσία να κλείσουν τις εγκαταστάσεις έως ότου γίνουν αλλαγές που θα φέρουν τη λειτουργία σε πλήρη συμμόρφωση.
Ιδανικά, οι ίδιες οι εταιρείες λαμβάνουν μέτρα για να ελαχιστοποιήσουν το ποσό της αρνητικής εξωτερικότητας που λαμβάνει χώρα ως αποτέλεσμα της διαδικασίας παραγωγής. Αυτό μπορεί να είναι κάπως προβληματικό για επιχειρήσεις που έχουν ανάγκη να αλλάξουν τις διαδικασίες παραγωγής ή να επενδύσουν σε δαπανηρό εξοπλισμό για να περιορίσουν την έκταση της εξωτερικής επίδρασης. Δεδομένου ότι αυτές οι δραστηριότητες είναι πιθανό να μειώσουν τα αποτελέσματα της εταιρείας, δεν είναι ασυνήθιστο για τις επιχειρήσεις να συμμορφώνονται με κυβερνητικούς κανονισμούς που περιορίζουν την αρνητική εξωτερικότητα, αλλά δεν κάνουν κάτι παραπάνω και πέρα από αυτό που απαιτείται από αυτούς τους κανονισμούς.
SmartAsset.